36 kilometrų aukštyje virš Antarktidos lėtai sklendžia milžiniškas helio pripildytas oro balionas su BLAST (Balloon-borne Large Aperture Submillimeter Telescope) teleskopu. Beveik 2 metrų skersmens jo veidrodis submilimetrinių bangų diapazone fiksuoja šviesos bangas, sklindančias iš „žvaigždžių lopšiu“ vadinamos Paukščių Tako srities.
BLAST teleskopas virš Antarktidos buvo paleistas per Kalėdas. Jo skrydis truks 12 - 14 dienų, o per šį laiką atlikti tyrimai, tikimasi, padės astrofizikams išsiaiškinti, kodėl mūsų Galaktikoje gimsta tiek mažai žvaigždžių. BLAST telekopo tyrimų programa buvo pradėta 2003 m. bandomuoju skrydžiu virš Naujosios Meksikos valstijos. 2005 m. šis teleskopas buvo paleistas virš Švedijos, o 2006-aisiais pirmą kartą pakilo virš Antarktidos.
Pasak vieno BLAST tyrimų programos vadovų Toronto universiteto (Kanada) profesoriaus Bartho Netterfieldo, teleskopas Paukščių Take atrado daug vadinamųjų tamsiųjų branduolių: tai tankūs šaltų dulkių debesys, iš kurių formuojasi naujos žvaigždės. Sprendžiant iš jų kiekio mūsų Galaktikoje būtų galima tikėtis didelio „žvaigždžių gimstamumo“, maždaug keliasdešimt naujų žvaigždžių per vienerius metus. Tačiau nežinia dėl kokių priežasčių Paukščių Take naujų žvaigždžių formavimosi sparta siekia vos 4 Saulės masės žvaigždes per metus.
Nors pagal BLAST programą šis teleskopo skrydis yra paskutinis, mokslininkai tvirtina, kad ji nebus nutraukta. BLAST programos vykdytojai gavo NASA skirtą 5 mln. dolerių finansavimą naujai didesnei BLAST teleskopo atmainai kurti. Šio teleskopo veidrodis bus 2,5 m skersmens.
Šiame vaizdo siužete – BLAST paleidimas Antarktidoje.
