Panašiai kaip vakcinos apsaugo mus nuo tam tikrų infekcijų, šis gydymo būdas pasitelkia žmogaus imuninę sistemą tam tikrų ląstelių puolimui – šiuo atveju vėžinių ląstelių. Normaliu atveju, įvairūs mūsų imuninės sistemos komponentai – kurią sudaro baltosios kraujo ląstelės, tokios kaip T ląstelės – apsaugo nuo vėžio sunaikindamos naviko ląsteles, tačiau kai kurie navikai sugeba apeiti šią natūralią gynybos sistemą.
Kai taip nutinka ir vėžys išsivysto į atitinkamą lygį, imuninė sistema dažniausiai būna nustumta į šalį. Dėl šio efekto yra kaltinami įvairūs faktoriai, pradedant naviko ląstelių gebėjimu pažeisti imuninės sistemos ląsteles, iki baltųjų kraujo kūnelių sumažėjimo, kai vėžys išplinta iki kaulų čiulpų.
Vakcinos dažniausiai veikia, kai pacientui yra suleidžiamas mažas kiekis antigenų, medžiagos, kuri sugeba iššaukti imuninį organizmo atsaką, o šis stimuliuoja organizmą generuoti antikūnius, gebančius aptikti ir naikinti konkrečius subjektus. Imuninė sistema „įsimena“ šią informaciją ir geba tam tikrą laiką gydyti tą patį susirgimą.
Anot naujosios vakcinos autorių, jiems pavyko aptikti smulkius tam tikrų fermentų fragmentus vėžinėse ląstelėse. Telomerazės baltymas (hTERT – human telomerase reverse transcriptase) yra atsakingas už ląstelių tęstinį dalijimąsi. Tokiu atveju paverčiant vėžines ląsteles faktiškai nenugalimomis. Nors šio fermento kiekio padidėjimas nėra pastebimas visų vėžinių susirgimų metu, tačiau apie 90 proc. vėžinių susirgimų būdingas telomerazės baltymo kiekio padidėjimas. Mokslininkai tikisi, kad vakcina padės pacientų imuninei sistemai išskirti antikūnius, kurie medžiotų būtent šį fermentą, tuo pačiu naikindami ir vėžines ląsteles.
Proceso pradžioje, gydymas vakcina yra taikomas kartu su mažomis chemoterapijos dozėmis, siekiant nužudyti dalį vėžinių ląstelių ir išjudinti imuninę sistemą. Bandomojo gydymo autoriai mano, kad vakcina gali būti efektyvi visų kietųjų navikų gydymo atveju, o jų saugumas yra testuojamas pacientams, kurių vėžio stadija yra pripažinta neišgydoma.
Viena jų – 35-ių Kelly Potter, kuriai IV stadijos gimdos kaklelio vėžys buvo diagnozuotas praėjusią vasarą, teigia, kad dalyvavimas šioje programoje „pakeitė jos gyvenimą į gerą,“ pridūrusi, kad „tai yra fantastiška, būti dalimi to, kas gali sukelti revoliucinius pokyčius.“
