Aštuntfinalyje dužo Ispanijos teniso veterano Rafaelio Nadalio (ATP-3) viltis. Jis po pusketvirtos valandos kovos 4:6, 6:4, 4:6, 3:6 pralaimėjo amerikiečiui Francesui Tiafoe (ATP-26). Tai buvo pirma amerikiečio pergalė prieš ispaną per tris jų dvikovas.
Pirmajame sete lemiamu tapo septintasis geimas, kai F. Tiafoe laimėjo varžovo padavimų seriją. R. Nadalis šiame sete „break pointų“ neturėjo. Visgi, veteranas atsitiesė antrajame sete. Jame jau F. Tiafoe nepajėgė kurtis „break pointų“, o R. Nadalis dešimtajame geime atitrūko 40:15 ir varžovo padavimų metu realizavo antrąjį iš dviejų turėtų „set pointų“.
Trečiasis setas buvo identiškas pirmajam. F. Tiafoe septintajame geime laimėjo „break pointą“, o R. Nadalis progų atsitiesti neturėjo. Ketvirtojo seto pradžioje amerikietis iššvaistė galimybę perimti iniciatyvą, o R. Nadalis laimėjo varžovo padavimų seriją ir atitrūko 3:1. Visgi, per likusią seto dalį F. Tiafoe spurtavo net 5:0 ir eliminavo teniso legendą iš tolesnės kovos. R. Nadalis šeštajame geime dar galėjo pakreipti seto eigą kita linkme, bet pirmaudamas 40:15 nerealizavo dviejų „break pointų“. Vėliau F. Tiafoe jau pabėgo į priekį ir R. Nadalis vilčių atsitiesti neturėjo.
F. Tiafoe po mačo pažymėjo, kad jį siekti teniso aukštumų įkvėpė Serena Williams. Tuo pačiu jis pridėjo negalėjęs patikėti, kad jį su pergale pasveikino pats jo „dievukas“ LeBronas Jamesas.
Tuo tarpu R. Nadalis pasiteisinimų neieškojo.
„Galėčiau ieškoti pasiteisinimų, bet viską galima paaiškinti paprastai. Kai nedemonstruoji aukšto lygio teniso, tu negali laimėti. Mano varžovas šiandien žaidė geriau. Aš žaidžiau prastai, jis žaidė gerai. Turėjau gerų momentų, bet tai buvo tik trumpi epizodai. Man trūko stabilumo, o varžovas žaidė agresyviai, greitai, anksti atakuodavo ir aš nespėdavau prie kamuoliukų“, – aiškino R. Nadalis.
Prieš keletą dienų „Marca“ skelbė, kad R. Nadaliui gali būti sunku susikoncentruoti mačams, nes jo nėščia žmona yra paguldyta į ligoninę dėl nedidelių komplikacijų.
Tuomet skelbta, kad jų pirmagimiui grėsmės nėra, o R. Nadalio žmona dar keletą savaičių turėtų likti ligoninėje, kur ją prižiūrės medikai.
Šiuo metu laiką su ja leidžia R. Nadalio sesuo.
Po nesėkmės prieš F. Tiafoe R. Nadalis užsiminė, kad dabar visą dėmesį skirs šeimai ir nežino, kada grįš į tenisą, nors yra davęs sutikimą dalyvauti Laverio taurės turnyre po 3 savaičių.
„Neįsivaizduoju, koks yra tolimesnis mano turnyrų tvarkaraštis. Dabar man yra ir svarbesnių dalykų. Aš turiu omenyje savo šeimą. Asmeninis gyvenimas visada yra svarbesnis už darbą. Dabar man reikia „persikrauti“, nes pastarieji mėnesiai buvo labai sunkūs. Nežinau, kada grįšiu. Žaisiu tada, kai būsiu tam pasiruošęs psichologiškai“, – sakė R. Nadalis.
Po ispano pasitraukimo tapo aišku, kad šių metų „US Open“ bus pirmasis nuo 2003 m., kurio ketvirtfinaliuose nebus R. Nadalio, Rogerio Federerio, Novako Djokovičiaus ir S. Williams.
