Vilniaus "Sakalų" krepšininkai šeštadienį Utenoje kėlė į viršų SEB Baltijos krepšinio lygos (BBL) "Iššūkio" taurę. Vilniečiai po atkaklios kovos rezultatu 84:77 (25:28, 17:18, 19:16, 23:15) įveikė Rygos VEF klubą ir dėl teisės kitą sezoną rungtyniauti "Elito" divizione kovos su Kėdainių "Nevėžio" klubu.
Rygos klubas gerokai sėkmingiau pradėjo rungtynes ir nesužaidus nei minutės jau turėjo penkių taškų persvarą - 5:0. Nors Nerijaus Strazdausko pastangomis "Sakalų" klubui buvo pavykę priartėti (7:4), Maris Gulbis ir Jurijus Aleksejevas tritaškiais sužaidus tris minutes padidino VEF ekipos pranašumą iki devynių taškų (13:4) ir privertė Nerijų Zabarauską prašyti pirmosios minutės pertraukėlės. Po pasitarimo vilniečiams buvo pavykę sumažinti deficitą iki trijų taškų (17:14), o Rokas Ūzas likus žaisti dvi minutes dar labiau aptirpdė latvių persvarą - 20:18. Nors VEF komanda, puikiai pataikydama iš toli, išlaikė savo persvarą, kėlinio pabaigoje keturis taškus iš eilės pelnė Vytautas Šarakauskas ir "Sakalų" deficitas tapo minimalus - 25:26. Paskutinę svečių ataką dvitaškiu baigė Jevgeniju Kolesnikovas ir po pirmųjų dešimties minučių VEF priekyje - 28:25.
Antrajame kėlinyje sužaidus minutę Arvydas Šikšnius tolimu metimu po ilgokos pertraukos išlygino rezultatą - 30:30. Netrukus A.Šikšnius pridėjo dar vieną tolimą metimą ir "Sakalai" išsiveržė į priekį - 35:33. Didžiąją antrojo kėlinio dalį pirmavo Vilniaus klubas, tačiau pasinaudoję Lietuvos klubo klaidomis ir netiksliais baudų metimais VEF krepšininkai ne tik sugebėjo išlyginti rezultatą, tačiau po J.Aleksejevo baudų metimų likus žaisti dvi minutes iki didžiosios pertraukos vėl išsiveržė į priekį - 42:40. Per likusį laiką latviai dar šiek tiek padidino savo pranašumą ir įpusėjus rungtynėms turi keturių taškų persvarą - 46:42.
Trečiąjį kėlinį vilniečiai pradėjo atkarpa 4:0 ir išlygino rezultatą - 46:46. Latviai į tai atsakė atkarpa 9:2 ir po Jurio Patmalnieko tolimo metimo sužaidus tris minutes VEF vėl susigrąžino septynių taškų persvarą - 55:48. Likus žaisti keturias minutes Arnas Labuckas dvitaškiu baigė greitą "Sakalų" ataką ir sostinės klubo deficitas sumažėjo iki dviejų taškų - 56:58. Paskutinėmis ketvirčio akimirkomis A.Šikšnisu pataikė vieną baudos metimą iš dviejų ir po trijų kėlinių VEF persvara sumažėjo iki minimumo - 62:61.
Antrąjį kėlinį dvitaškiu pradėjo ir "sakalus" po labai ilgos pertraukos vėl į priekį išvedė (63:62) Vilmantas Dilys, tačiau latviai į tai atsakė dviejų minučių spurtu 7:0 ir susigrąžino šešių taškų persvarą - 69:63. Nors vilniečiams buvo pavykę priartėti (68:71), latviai neturkus susigrąžino šešių taškų pranašumą - 74:68. Visgi "Sakalai" sugebėjo atsitiesti, laimėjo atkarpą 6:0 ir likus žaisti keturias minutes rezultatas tapo lygus - 74:74. Negana to, Laurynas Samėnas tolimu metimu, o Nerijus Strazdauskas baudos metimu išvedė "Sakalus" į priekį - 78:74. Nors svečiai dar bandė gelbėtis tolimais metimais, "Sakalų" pergalę tritaškiu nuo lentos įtvirtino A.Šikšnius. Vilniečiai laimėjo rungtynes rezultatu 84:77.
"Sakalai": A.Šikšnius (tritaškiai 3/5) ir V.Šarakauskas (8 atk. kam.) - 14, R.Ūzas 11, A.Labuckas 10 (9 atk. kam., tritaškiai 1/6), N.Strazdauskas 9 (7 atk. kam.), L.Samėnas ir G.Shukhovtsovas - po 8.
VEF: J.Kolesnikovas 28, J.Aleksejevas 19, A.Selakovas 17.
