Kovo pabaigoje pirmą treniruotę surengę ledo ritulininkai treniravosi ne pilnos sudėties.
Šios savaitės pradžioje prie rinktinės po truputį prisijungia visi žaidėjai ir prasideda visapusiškas darbas.
Rinktinės išplėstiniame sąraše yra 33 žaidėjų pavardės. Rinktinėje nebus metus nesportavusio Dainiaus Zubraus.
„Po pasitraukimo iš NHL D.Zubrus su šeima keliasi gyventi į Floridą iš Naujojo Džersio Valstijos ir metus nečiuožė ant ledo. Tad Dainiui būtų sunku prisijungti prie komandos ir greitai įgyti sportinę formą“, – sakė vyriausiasis rinktinės treneris Berndas Haakė.
Komandoje nebus ir vartininko 24-erių Manto Armalio, kuris su NHL lygos San Chosė „Sharks“ klubo dukterine San Chosė „Barracuda“ komanda pateko į atkrintamąsias ir Lietuvos rinktinės stovykloje nepasirodys.
Kol kas rinktinėje nėra ir vieno pagrindinių gynybos ramsčių 25-erių Nerijaus Ališausko, kurio Karagandos „Saryarka“ (Kazachstanas) klubas iškrito iš Rusijos aukščiausios lygos atkrintamųjų, tačiau gynėjas buvo paprašytas padėti dukterinei komandai Kazachstano čempionate. „Temirtau“ klubas pusfinalio serijoje žais lemiamas rungtynes dėl teisės žaisti finale ketvirtadienį. Jei klubas pateks į finalą, N.Ališauskas atvyks tiesiai į Belfastą.
Po trijų metų pertraukos į rinktinę vėl atvyksta puolėjas, 24-erių Pijus Rulevičius, kuris baigė studijas koledže, JAV. Po poros dienų į rinktinės stovyklą atvyksta gruodį su U-20 rinktine pasaulio čempionato II divizioną laimėję 19-mečiai gynėjai, pirmą kartą į stovyklą kviečiami Suomijoje žaidžiantis Danielius Benilovas ir Švedijos klubui atstovaujantis Lukas Jonuška. Vėliau prie kolegų prisijungs egzaminus laikantis 19-metis puolėjas Edvinas Boroška, 21-erių gynėjas Domantas Čypas su klubu NAHL lygoje Jungtinėse Amerikos Valstijose pateko į atkrintamąsias ir neaišku, kada galės prisijungti prie rinktinės. Tiesa, pirmajame rate D. Čypo ir komandos draugų laukia reguliariojo sezono Pietų diviziono nugalėtojai. Penktadienį rinktinėje bus 21-erių gynėjas Jaunius Jasinevičius, žaidžiantis Švedijos trečioje pagal pajėgumą lygoje.
Traumuotas patyręs 29-erių Donatas Kumeliauskas, kuris žaidžia Didžiosios Britanijos „Premiere“ lygoje. Puolėjas jau Lietuvoje ir netrukus paaiškės jo situacija.
Ko kas negautas atsakymas iš 20-mečio Artūro Laukaičio, kuris žaidžia JAV ir Kanados WSHL lygoje. Po metų pertraukos prie komandos prisijungė Didžiojoje Britanijoje, „Premiere“ lygoje žaidžiantis 36-erių puolėjas Darius Pliskauskas.
„Džiugu, kad rinktinės kandidatų sąraše 19 puolėjų pavardės. Nesame turėję tokios rimtos konkurencijos. Kol kas nėra aiški visų puolėjų situacija, tačiau pasiruošimui tai labai gerai, kai turime didelį pasirinkimą. Gynėjų turime dešimt, įskaitant keturis jaunus žaidėjus, tarp kurių yra ir U-18 rinktinės narys Kostas Gusevas. Taigi turime neblogą placdarmą ateičiai puolėjų gretose ir vis dar reiktų gerų gynėjų papildymo“, – sakė B. Haakė.
Lietuvos rinktinė pasiruošimo metu sužais dvejas draugiškas rungtynes. Balandžio 18 dieną 18.10 val. ir balandžio 19 dieną 11 valandą rinktinė išmėgins jėgas su Baltarusijos vicečempionu, Minsko „Junost“ klubu.
Į pasaulio čempionatą rinktinė išskris tiesioginiu reisu į Belfastą balandžio 22 dieną, ryte dar pasitreniravusi ant ledo Elektrėnuose.
„Manau, šiais metais itin stiprios bus šeimininkų, Didžiosios Britanijos ir Japonijos, kuri atėjo iš aukštesnės grupės, rinktinės. Nyderlandų komandos pagrindą sudaro Tilburgo „Trappers“ klubas, kuris kaunasi Vokietijos trečios lygos čempionate. Kaip visada, stiprūs kroatai, nuolat sudėtingos kovos su estais“, – čempionato favoritus įvardijo B. Haakė.
Rinktinės vyriausiajam treneriui, kaip ir pernai, padės tas pats trenerių štabas, neliko tik amerikiečio Casey Fratkino. Asistentu dirbs buvęs Kanados ledo ritulio rinktinės vyriausiasis treneris Džordžas Kingstonas, Vilniaus „Hockey Punks“ žaidžiantis treneris Šarūnas Kuliešius, Baltarusijos čempionų Gardino „Neman“ vartininkų treneris Arūnas Aleinikovas.
Balandžio 23 dieną, 21.30 val. Lietuvos laiku, Lietuvos komanda pasaulio čempionate startuos rungtynėmis su Estija. Vėliau laukia akistatos su Nyderlandų, Didžiosios Britanijos, Japonijos ir Kroatijos rinktinėmis.
Pirmąją vietą grupėje užėmusi rinktinė pakils į I diviziono A grupę, paskutinioji ekipa iškris į II divizioną.
Praėjusių metų čempionate Lietuvos ledo ritulininkai šioje grupėje užėmė trečią vietą.
