Tai tapo viena iš daugiausiai gyvybių kainavusių nelaimių Havajų istorijoje.
Valstijai priklausančios Maui salos vakarinėje pakrantėje antradienį kilę gaisrai, kuriuos pakurstė netoliese siautusio uragano sukeltas stiprus vėjas, greitai apėmė pajūrio miestą Lahainą.
Liepsnos įsiplieskė taip greitai, kad daug žmonių buvo užklupti netikėtai – kai kuriuos tai privedė prie desperatiškų bandymų išsigelbėti šokant į vandenyną.
„Tai, ką matėme šiandien, buvo katastrofa (...) greičiausiai didžiausia stichinė nelaimė Havajų valstijos istorijoje“, – sakė Havajų gubernatorius Joshas Greenas.
„1960 metais per Didžiąją salą nusiritus didelei bangai, žuvo 61 žmogus“, – sakė jis anksčiau, turėdamas omenyje tragediją, kuri įvyko praėjus metams po to, kai Havajai tapo 50-ąja JAV valstija.
„Labai tikėtina, kad šį kartą mirčių skaičius gerokai viršys tą skaičių“, – pridūrė gubernatorius.
Maui salos pareigūnai teigė, kad patvirtinta, jog žuvo 55 žmonės. Pasak jų, ugniagesiai vis dar kovoja su liepsnomis Lahainoje, kuris XIX a. pradžioje buvo Havajų karalystės sostinė.
Naujienų agentūros AFP fotografo, skridusio virš šio miesto, darytose nuotraukose matyti, kad jis virto juodais, rūkstančiais griuvėsiais. Sudegusių medžių skeletai vis dar stūkso virš pastatų, kuriems kadaise teikė prieglobstį, pelenų.
J. Greenas teigė, kad sudegė 80 proc. miestelio.
„Pastatai, kuriais visi kartu džiaugėmės ištisus dešimtmečius, ištisas kartas, yra visiškai sugriauti“, – sakė jis.
Tūkstančiai žmonių liko be pastogės – J. Greeno teigimu, pradėta plataus masto operacija, kurios metu bus ieškoma apgyvendinimo vietų.
„Mums reikės apgyvendinti tūkstančius žmonių“, – sakė jis spaudos konferencijoje.
„Tai reiškia, kad reikės kreiptis į visus mūsų viešbučius ir bendruomenės narius ir prašyti žmonių išnuomoti papildomus kambarius jų patalpose“, – kalbėjo gubernatorius.
JAV prezidentas Joe Bidenas (Džo Baidenas) ketvirtadienį paskelbė, kad gaisrai yra didelė nelaimė, ir aktyvavo federalinės pagalbos teikimą. Manoma, kad atstatymas užtruks ne vienerius metus.
