Ši kelionė anksčiau buvo atidėta dėl jo kelio problemų.
85-erių pontifikas lankysis Kinšasoje per savo kelionę į Kongo Demokratinę Respubliką sausio 31–vasario 3 dienomis.
Vasario 3–5 dienomis jis kartu su Kenterberio arkivyskupu Justinu Welby ir Škotijos bažnyčios generalinės asamblėjos moderatoriumi Iainu Greenshieldsu vyks į Džubą Pietų Sudane.
Tai bus penktasis pontifiko vizitas Afrikos žemyne nuo tada, kai 2013-aisiais jis buvo išrinktas pasaulio katalikų bažnyčios vadovu.
Popiežiaus kelionė į šias dvi smurto kamuojamas šalis iš pradžių buvo suplanuota šių metų liepą.
Tačiau tuomet Vatikanas pranešė, kad vizitas buvo atidėtas „jo gydytojų prašymu“, nes popiežius gydėsi kelio skausmus.
Remiantis Italijos žiniasklaidos pranešimais, taip pat buvo susirūpinta dėl kelionės saugumo.
Iš pradžių popiežius, kuris pastaraisiais mėnesiais naudojasi neįgaliojo vežimėliu, planavo apsilankyti Gomoje, esančioje karo draskomuose Kongo Demokratinės Respublikos rytuose, tačiau ši stotelė buvo išbraukta iš naujosios programos.
Pietų Sudanas, naujausia pasaulio valstybė, nuo pat nepriklausomybės paskelbimo 2011 metais, kenčia nuo nuolatinio nestabilumo, įskaitant žiaurų penkerius metus trukusį pilietinį karą.
Tuo tarpu Kongo Demokratinėje Respublikoje, kurioje 1985 metais lankėsi popiežius Jonas Paulius II, stengiamasi suvaldyti dešimtis ginkluotų grupuočių didžiulės šalies rytuose.
Apie 40 proc. iš maždaug 90 mln. Kongo Demokratinės Respublikos gyventojų yra katalikai. Dar 35 proc. yra protestantai arba priklauso krikščionių atgimimo bažnyčioms, 9 proc. yra musulmonai, o 10 proc. išpažįsta kimbaguizmą – sektantišką krikščionybės šaką Konge, kuri atsirado 1921 metais.
Šalis turi pasaulietinę vyriausybę, tačiau religija yra įsigalėjusi daugumos žmonių gyvenimuose, o Katalikų bažnyčia kartais vaidina pagrindinį vaidmenį vietos politikoje.
Tai bus 40-oji popiežiaus kelionė į užsienį.
