Toks pat ledo plotas buvo susidaręs 2007 m., ir yra mažiausias nuo 2018-ųjų. Tais metais užšalęs plotas – antras mažiausias.
Bendras šiemet susidariusio ledo plotas siekė apie 14,77 mln. kv. km, ir yra 880 000 kv. km mažesnis nei 1981–2010 m. vidurkis. Šių metų jūros ledo plotas yra didesnis už Floridos ir Teksaso valstijas kartu sudėjus, ir yra maždaug 1,5 karto didesnis už Prancūziją.
Mažiausiai ledo susidarė 2017 m., kai ledu pasidengė 14,41 mln. kv. km plotas. Šis akivaizdus Arkties vandenyne susidarančio ledo sumažėjimas yra tiesioginė žmonių sukeltos klimato kaitos pasekmė. Septyni iš dešimties mažiausių žiemos ledo plotų buvo užfiksuoti per pastarąjį dešimtmetį. Visi dešimt šių antirekordų susidarė XXI amžiuje. Mažiausi keturi – nuo 2015 m. iki 2018 m.
Natūralūs kintamumo ciklai daro įtaką ledo kiekiui tiek vasarą, tiek žiemą. Arktiniai svyravimai – tam tikros jūros lygio slėgio anomalijos – yra vienas iš šių ciklų. Tačiau pastebimi natūralūs reiškiniai nepaaiškina to, kas vyksta pačioje šiauriausioje mūsų planetos dalyje. Jis panašauja didelį klimato pasikeitimą.
Ledo pasikeitimai palydovais yra stebimi dar nuo 1978 m. Nuo tada visais mėnesiais ir beveik visuose šiaurės poliaračio regionuose Arkties ledo sumažėjo. Šio reiškinio paneigti neįmanoma, ypač kai XXI amžiuje nykimo tempai tik spartėja.
Ledo ploto minimumas vasaros metu, nuo 2002 m., tapo daug mažesnis už ilgalaikį vidurkį. Vien pernai, pirmą kartą istorijoje, svarbus Sibiro regionas – Laptevų jūra – spalio mėnesį vis dar nebuvo užšalusi. Laptevų jūra yra laikoma savotišku jūros ledo lopšiu, taigi šio įvykio pasekmės gali būti milžiniškos. Praeitą vasarą, ledo plotas buvo antras mažiausias istorijoje.
Ledo sumažėjimas vasarą yra svarbus, nes jos metu Arktis netenka daugiamečio ledo. Dabar didžioji ledo dalis žiemą Arktyje susiformuoja šviežiai, dėl to visa ledo kepurė suplonėjo. Daug mokslininkų mano, kad nuo 2030–2050 m. visas ledas Arkties vandenyne vasaromis ištirps.
Naujuosius stebėjimus atliko JAXA, Japonijos kosmoso agentūra, naudojantis jų „SHIZUKU“ palydovu. Duomenų analizę ir vizualizacijas parengė NASA komanda Godardo kosmoso skrydžių centre.
