Šeštadienio vidurdienį Panevėžio Kristaus Karaliaus katedroje bus įšventinamas paskirtasis Panevėžio vyskupas ordinaras Lionginas Virbalas. Konsekracijos iškilmes tiesiogiai transliuos LRT televizija.
Popiežius Pranciškus birželio 6 dieną priėmė Panevėžio vyskupo Jono Kaunecko atsistatydinimą iš šios vyskupijos ordinaro pareigų ir naujuoju Panevėžio vyskupu ordinaru paskyrė 52 metų tėvą jėzuitą L. Virbalą, pastaraisiais metais dirbusį Popiežiškosios Rusų kolegijos Romoje rektoriumi.
L. Virbalas gimė 1961 m. liepos 6 d. Biržuose katalikiškoje šeimoje. 1979 m. baigęs Biržų 2-ąją vidurinę mokyklą (dabar – Biržų “Aušros” vidurinė mokykla), dvejus metus studijavo Vilniaus inžineriniame statybos institute (šiuo metu Vilniaus Gedimino technikos universitetas).
1981-1983 m. atliko karinę tarnybą sovietinėje armijoje. 1983 m. stojo į Tarpdiecezinę Kauno kunigų seminariją, bet dėl sovietinės valdžios trukdymo, seminarijos vadovybė jo negalėjo priimti. Daugiau kaip dvejus metus dirbo zakristijonu Linkmenyse (Ignalinos r.) ir studijavo filosofiją bei teologiją pogrindinėje kunigų seminarijoje.
1986 m. buvo priimtas į Kunigų seminariją, o 1989 m. įstojo į Jėzaus Draugiją. 1991 m. gegužės 30 d. buvo įšventintas kunigu ir išvyko į Romą studijuoti dvasingumo teologiją Popiežiškajame Grigaliaus universitete Romoje. Studijas baigė 1994 m. teologijos licenciato laipsniu, dirbo jėzuitų naujokų vadovo padėjėju Austrijoje. 1995-1997 m. buvo Kauno jėzuitų namų vyresnysis ir Šv. Pranciškaus Ksavero bažnyčios rektorius, dėstė Kauno kunigų seminarijoje. 1997 m. išvyko į Salamanką (Ispanija), kur atliko baigiamąją jėzuitų ugdymo programą. 2003 m. davė galutinius įžadus Jėzaus Draugijoje.
1998-2005 ir 2008-2010 m. buvo Vilniaus Šv. Kazimiero bažnyčios rektorius, 1998-2005 m. Vilniaus Šv. Juozapo kunigų seminarijoje dėstė dvasingumo teologiją. 2005-2008 m. dirbo Lietuvos Vyskupų Konferencijos Generalinio sekretoriaus padėjėju. Buvo “Bažnyčios žinių” redakcinės komisijos, Vilniaus arkivyskupijos kunigų tarybos ir Visuotinės Lietuvių enciklopedijos mokslinės redakcinės tarybos narys.
Nuo 2010 m. Popiežiškosios Rusų kolegijos Romoje rektorius.
Be gimtosios lietuvių, dar moka italų, ispanų, rusų ir vokiečių kalbas. Yra išvertęs ir parengęs kelias knygas, bendradarbiauja katalikiškoje žiniasklaidoje.
