Didžiulis palydovas, šią savaitę oficialiai paskelbtas nebeveikiančiu, orbitoje liks dar 150 metų, keldamas grėsmę kitiems aplink Žemę skriejantiems kosminiams aparatams.
2,9 mlrd. dolerių kainavęs „Envisat“ palydovas, kuris savo dydžiu prilygsta mokykliniam autobusui, paslaptingai nutilo maždaug prieš mėnesį. Iki tol jis 10 metų sėkmingai tyrinėjo mūsų planetą iš orbitos. Europos kosmoso agentūra (ESA) trečiadienį paskelbė nebetekusi vilties palydovą atgaivinti. 2013 metais jį ketinta nurašyti.
Po šio pranešimo „Envisat“ tapo viena didžiausių kosmoso šiukšlių Žemės žemojoje orbitoje. Jo ilgis siekia 9 metrus, plotis – 5 metrus, tačiau dėl 14 metrų ilgio saulės kolektorių, jis tampa dar masyvesnis. Nebeveikiantis kosminis aparatas sveria 8 metrines tonas.
Šiuo metu vienintelis planas – leisti „Envisat“ pamažu leistis, kol jis galiausiai pateks į Žemės atmosferą ir sudegs. 2010 metais ESA mokslininkai apskaičiavo, kad tam gali prireikti 150 metų.
„Taigi, žiūrint iš aplinkosauginių pozicijų, nesenas „Envisat“ gedimas nekelia jokios didesnės rizikos nei tuo atveju, jei aparatas būtų veikęs iki planuoto nurašymo kitąmet“, – teigė Nickas Johnsonas iš NASA Orbitinių nuolaužų programos tarnybos Johnsono kosminiame centre Hjustone.
Kosmoso nuolaužų stebėtojai „Envisat“ atidžiai seks, kad apsaugotų veikiančius kosminius aparatus.
Tačiau kol kas nėra būtų, kaip užtikrinti, jog „Envisat“ nesusidurtų su kitomis kosmoso šiukšlėmis ir nepagausintų vis augančios jų sankaupos.
„Trumpuoju laikotarpiu negalima padaryti nieko, kad būtų išvengta „Envisat“ ir kitų orbitinių nuolaužų susidūrimo, nors tokio susidūrimo metinė tikimybė yra labai maža“, – SPACE.com teigė N. Johnsonas.
Tačiau negalima neginčijamai tvirtinti, kad „Envisat“ tikrai aplink Žemę skries dar pusantro šimtmečio. Vis daugiau mokslininkų pabrėžia būtinybę pradėti šalinti šiukšles iš orbitos.
Mokslininkai pasiūlė keletą būdų, kaip tai daryti – nuo tinklus mėtančių kosminių aparatų, kurie ištrauktų nuolaužas iš orbitos, iki galingų lazerių, kurie nukreiptų neveikiančius kosminius aparatus į Žemės atmosferą. Tačiau nė vienas šis sumanymas kol kas neišbandytas.
„Envisat“ galėtų būti kandidatas būsimai orbitinių nuolaužų šalinimo parodomajai misijai“, – teigė N. Johnsonas.
