Tai patvirtino velionio sūnus Vytautas Zinkevičius. Pasak jo, tėvo sveikata susilpnėjo pastarosiomis savaitėmis.
Ukmergės rajone gimęs, akademinę karjerą 1946 metais pradėjęs Z. Zinkevičius 1973-1988 metais buvo Vilniaus universiteto Filologijos fakulteto Lietuvių kalbos katedros, o 1988-1991 metais – Baltų filologijos katedros vedėjas.
Jis 1995-1996 metais buvo Lietuvių kalbos instituto direktorius, vėliau dvejus metus dirbo švietimo ir mokslo ministru Gedimino Vagnoriaus Vyriausybėje, o 1998-1999 metais buvo valstybės konsultantas švietimo ir mokslo klausimais.
Pagrindinės profesoriaus mokslinio darbo sritys buvo lietuvių kalbos istorija, dialektologija, baltistika.
Z. Zinkevičius yra paskelbęs apie 50 knygų, tarp kurių ir šešių tomų „Lietuvių kalbos istorija“ (1984–1994), taip pat per tūkstantį straipsnių lietuvių ir užsienio kalbomis.
Už nuopelnus Lietuvai 1995 metais akademikas buvo apdovanotas Lietuvos didžiojo kunigaikščio Gedimino III laipsnio ordinu.
Profesoriui 1994 metais Vytauto Didžiojo universitetas suteikė garbės daktaro regalijas.
