Prieš aštuonerius metus M. Nikoličius kartu su bendražygiais perėmė „Žalgirio“ futbolo klubą iš „Pietų IV“ sirgalių. Naujam gyvenimui prikeltame legendiniame Lietuvos futbolo klube M. Nikoličius buvo atsakingas už komandos formavimą, žaidėjų perėjimų klausimų tvarkymą bei sportinius rodiklius. Per pirmuosius tris sezonus A lygos bronzą ir sidabrą iškovojusi sostinės ekipa 2012 m. laimėjo pirmąjį trofėjų – Lietuvos futbolo federacijos taurę, o 2013 m. pasidabino ir aukso medaliais. Pakilęs į viršūnę „Žalgiris“ ketverius metus karaliavo Lietuvos futbolo padangėje ir iš viso laimėjo 15 trofėjų. Pasak M. Nikoličiaus, dabar geras metas permainoms.
„Po aštuonerių metų intensyvaus darbo, atėjo laikas pagalvoti ir apie savo, kaip sporto direktoriaus – specialisto svajones. Pasitaikė unikali proga išbandyti save ne Lietuvoje, o Kroatijoje – šalyje, kur futbolo industrija sparčiai vystosi. Prisijungus prie „Žalgirio” vyriausiam treneriui Aurelijui Skarbaliui, matau, kiek ir kaip dirba visas trenerių štabas, todėl jaučiu, kad atėjo metas, kai galiu ryžtis pokyčiams. Tenka pripažinti, kad mano gyvenimas nudažytas žaliai-baltomis spalvomis ir to jau niekas nepakeis, tačiau norint tobulėti – reikia išeiti iš komforto zonos, – pareiškė M. Nikoličius. – Komandos komplektavimo procesas beveik baigtas, trenerių kolektyvas energingai kibo į darbą, gausėja ir futbolininkų gretos. Beliko suderinti sutartis su paskutiniaisiais keliais naujokais ir komanda bus pasirengusi sezono mūšiams. Todėl viską apsvarstęs, nusprendžiau atsisakyti kasdienio darbo klube. Lieku klubo valdyboje, kuruosiu sporto sritį, kartais būsiu Lietuvoje su „Žalgiriu“. Kita vertus, bus naudinga į komandą pažiūrėti ir iš šalies, o įžvalgomis pasidalyti su klubo nariais.“
Per savo darbo metus „Žalgiryje“ M. Nikoličius suformavo pajėgų čempioniško kalibro kolektyvą, kurio sąskaitoje keturi Lietuvos čempionų titulai, šešios Lietuvos futbolo federacijos taurės bei penkios šalies Supertaurės. 2013 m. „Žalgiris“ UEFA Europos lygos atrankos varžybose pasiekė ketvirtą – lemiamą – etapą, o pastaruosius keturis sezonus atkakliai grūmėsi Čempionų lygos atrankos varžybose.
2010 m. į A lygą sugrįžęs klubas 2012 m. atvertė naują istorijos puslapį UEFA turnyruose, per šešerius metus pakilo iš 381 UEFA klubų reitingo vietos į 187 ir šiuo metu yra aukščiausioje pozicijoje per Lietuvos klubinio futbolo istoriją.
Mindaugas Nikoličius (nuotr. fkzalgiris.lt)
