Suzukoje favoritais buvo laikomi „McLaren“ pilotai – Lando Norrisas ir Oscaras Piastris. Būtent jie dominavo visose trijose treniruotėse ir pirmuosiuose dviejuose kvalifikacijos segmentuose.
Kai L. Norrisas užfiksavo Suzukos trasos rekordą – 1 min. 29,995 sek. – ir aplenkė O. Piastrį, atrodė, kad „McLaren“ užsitikrins pirmas dvi starto pozicijas.
Tačiau tada keturiskart „Formulės 1“ čempionas M. Verstappenas atsakė stulbinančiu ratu, kuriuo aplenkė L. Norrisą vos 0,012 sek. O. Piastris savo paskutinį bandymą sugadino išvažiavime iš antrojo posūkio, nors vėliau fiksavo geriausius rezultatus antrame ir trečiame sektoriuose. Australui teko trečioji starto pozicija, nuo lyderio jis atsiliko 0,044 sek.
Paklaustas, ar pats buvo taip pat nustebintas savo pasiekimo kaip ir daugelis sirgalių, M. Verstappenas atsakė: „Taip, buvau. Stengėmės iš automobilio išspausti maksimaliai gerą balansą, bet tai nebuvo lengva – net ir kvalifikacijoje.
Bet kiekviename važiavime mes atlikdavome po mažą patobulinimą, ir manau, kad būtent ten ir buvo mūsų pranašumas. O paskutinis ratas – tiesiog važiavau greitai kiek tik galėjau.
Tokioje trasoje, kai važiuoji maksimaliose ribose arba net šiek tiek jas peržengi, tai nepaprastai malonu.“
Tai – ketvirtoji iš eilės M. Verstappeno „pole“ pozicija Suzukoje. Komentuodamas, ką jam ši trasa reiškia, olandas neslėpė emocijų: „Tai beprotiška! „Formulės 1“ bolidu važiuoti pirmame sektoriuje – tai neįtikėtina. Dabar, kai ten paklotas naujas asfaltas, sukibimas dar didesnis.“
Tačiau žinodamas, kad už jo tiesiai išsirikiuos L. Norrisas ir O. Piastris, M. Verstappenas puikiai suvokia, kad lenktynėse laukia rimtas iššūkis – šiemet „Red Bull“ dažnai buvo stipresni kvalifikacijose nei pačiose lenktynėse.
Paklaustas, ar jaučia grėsmę iš „McLaren“ pusės, M. Verstappenas nedvejojo: „Be abejo. Tai – labai ryškus momentas mums, kad vėl esame „pole“ pozicijoje šioje trasoje. Tačiau žiūrime į rytojų. Galbūt sulauksime lietaus, bet padarysime viską, ką galime.“
Pilotų įskaitoje pirmauja L. Norrisas (44 taškai), lenkiantis M. Verstappeną (36) ir G. Russellą (35). Konstruktorių įskaitoje lyderių trejetą sudaro „McLaren“ (78), „Mercedes“ (57) ir „Red Bull“ (38).
Lenktynes sekmadienį nuo 8 val. ryto rodys „Go3“ televizija, o nuo 13.30 val. – TV6.
