Prabėgus 25 metams LKL.LT pakalbino mažosios Lietuvos LKL signatarus – buvusį Klaipėdos „Neptūno“ žaidėją, trenerį ir vadovą Saulių Vilką bei buvusį „Šilutės“ klubo vadovą ir trenerį Stepą Kairį.
Pastarasis gerai žinomas dar dėl to, kad į Lietuvą atvežė pirmą lygos istorijoje legionierių.
Tiesa, tikriausiai mažiai kas žino, kad Steve‘as Soderlundas ne tik žaidė be jokio atlygio, bet dar ir pats buvo komandos rėmėjas.
„Jis buvo iš krikščioniškos šeimos, kuris tiesiog švietė, – pirmuosius LKL sezonus prisiminė S. Kairys. – Jis atvyko už savo lėšas, nereikalavo jokio atlyginimo. Motyvacija – pažinti pasaulį, nuvažiuoti ten, kur jo nėra, skleisti Dievo žodį. Jis kartas nuo karto nupirkdavo pietus visai komandai.“
S. Vilkas prisimena: „Neptūno“ pirmtakas pagal savo lygį dabartinei komandai tikrai neprilygo.
„Mes akcentavome savo jaunus krepšininkus, neturėjome jokių legionierių, – sakė ilgametis „Neptūno“ vadovas. – Mes sukinėjomės viduryje – buvome penkti-šešti.“
Abu LKL signatarai dabar prisimena, kokiose egzotiškose salėse tuomet žaidė LKL rungtynes.
„Įsivaizduokite – tipinė mokyklos salė su balkonais, į ją susigrūsdavo pusantro tūkstančio žiūrovų, – Šilutės sirgalių fenomeną prisimena S. Kairys. – Kartą įvyko incidentas su teisėjais. Buvau nepatenkintas švilpukais ir mane išprašė iš salės. Man nepavyko iš jos išeiti, nes nebuvo fizinių galimybių išeiti – sirgaliai buvo taip arti vienas kito, tiesiog negalėjau prasimušti pro juos.“
„Neptūnas“ išgyvena aukso amžių, o „Šilutės“ šviesiausios dienos – jau praeityje.
Klubo simboliu buvęs S. Kairys garsėjo kaip žmogus, į Lietuvą atvežęs puikių legionierių, vienas jų – Davidas Edwardsas. Jo 18 rezultatyvių perdavimų ir 11 perimtų kamuolių per rungtynes rekordų per 20 metų dar niekam nepavyko pagerinti.
„Jis atvažiavęs čia įsivaizdavo, kad lyg Jordanas atvažiuotų į Prienus, – prisiminimais dalijosi S. Kairys. – Jis vienas žaidė prieš penkis. Viename susirinkime pasakiau: „Davidai, tu žaidi kaip viščiukas su nukirsta galva.“ Kitas rungtynes žaidėme su „Žalgiriu“ ir jis pradėjo dalinti kamuolius, o mes nugalėjome 15 taškų.“
