JAV Niujorko arkivyskupijos sprendimas uždaryti lietuvių išeivių lankomą Vilniaus Dievo Motinos (Aušros vartų) bažnyčią Manhetene žeidžia JAV lietuvių jausmus.
Tai Lietuvos generalinis konsulas Niujorke Mindaugas Butkus pirmadienį pareiškė susitikime su Niujorko arkivyskupu Edwardu Eganu (Edvardu Iganu).
Kaip pranešė Lietuvos URM, pokalbyje arkivyskupas E.Eganas informavo, kad pirmadienį arkivyskupija uždarė Aušros vartų bažnyčią. Arkivyskupas pripažino, kad nors šis jo sprendimas veikiausiai nebus sutiktas palankiai, bažnyčia galutinai uždaryta.
Generalinis konsulas M.Butkus pareiškė, kad šis sprendimas žeidžia JAV ir ypač Niujorko lietuvių jausmus. Anot diplomato, lietuvių seneliai ir proseneliai savo rankomis ir lėšomis pastatė šią šventovę, kuri tarnavo ne tik maldai, bet ir kultūriniams renginiams, jų visuomeniniam bendrabūviui. Generalinis konsulas M.Butkus paragino arkivyskupą dar sykį apsvarstyti šį sprendimą.
Vasarį lankydamasis JAV, Lietuvos prezidentas Valdas Adamkus arkivyskupui E.Eganui nusiuntė laišką, kuriame, ragindamas neuždaryti Aušros vartų bažnyčios, pabrėžė, jog ji buvo tapusi "tiek sielovados, tiek etninės kultūros namais, suteikiančiais dvasinę ir moralinę paramą"
Aušros vartų bažnyčia lietuviams turi išskirtinę vertę. 1909 metų gruodį atidarytą bažnyčią savo lėšomis pastatė lietuviai. Ši bažnyčia yra įtraukta į saugotinų kultūros paveldo objektų sąrašą pagal dvišalę JAV ir Lietuvos Respublikos sutartį dėl abiejų šalių kultūros paveldo išsaugojimo.
Lietuvių bendruomenė Niujorke kovojo dėl Manheteno rajone stovinčios Aušros vartų bažnyčios išlikimo nuo 2003 metų, kai pradėta kalbėti apie jos uždarymą.
Nuo 2006 metų vasaros arkivyskupiją pasiekė daugybė prašymų, peticijų ir oficialių raginimų neuždaryti bažnyčios. Arkivyskupui rašė parapijiečiai, lietuvių bendruomenės JAV vadovybė, Lietovos diplomatinių atstovybių JAV vadovai, Lietuvos Vyskupų konferencija ir kultūros ministras.
Šiuo metu Manhetene gyvena nemažai lietuvių, kurie pajėgtų išlaikyti šią parapiją. Savaitiniuose iniciatyvos "Niujorkiečiai šalia mūsų" renginiuose Aušros vartų bažnyčios patalpose susirenka pilna salė lankytojų.
Amerikos vyskupų konferencija, taupumo sumetimais, nusprendė kai kurias iš lietuviškų parapijų uždaryti, nes jose yra labai mažai krikštų, santuokų ir jos nelabai funkcionuoja kaip parapijos, bedt turi istorinę ir kultūrinę vertę.
Lietuvių bažnyčios yra pastatytos už lietuvių bendruomenių lėšas.
