Lietuvos krepšinio federacijos (LKF) vadovai prieš Europos jaunimo (iki 20 m.) čempionatą Kroatijoje iš mūsiškių tikėjosi patekimo į stipriausiųjų ketvertą. Tačiau Vitoldo Masalskio auklėtiniams nepavyko prasibrauti į turnyro pusfinalį. Lietuvių kelias baigėsi jau antrajame Senojo žemyno pirmenybių etape.
Nesulaukė varžovų malonės
Prieš trečiąjį antrojo etapo turą Lietuvos krepšininkai buvo atsidūrę ant bedugnės krašto. Mūsų tautiečiams reikėjo tikėtis Juodkalnijos bei Serbijos pergalių prieš Latviją ir Graikiją.
Pirmoji plano dalis pasiteisino. Juodkalniečiai sugebėjo įtikinamai įveikti Lietuvos kaimynus ir V. Masalskio auklėtiniams suteikė viltį patekti į ketvirtfinalį. Tačiau visos galimybės buvo nubrauktos
po Serbijos ir Graikijos dvikovos. Serbai apmaudžiai susitikimo pabaigoje patyrė pralaimėjimą ir taip užkirto Lietuvai kelią į čempionato ketvirtfinalį.
Paskutinėse rungtynėse lietuviai net 35 taškų skirtumu sutrypė ukrainiečius, bet to buvo per maža. Dėl prasčiausio tarpusavio įmestų ir praleistų taškų santykio E grupėje likome tik penktoje vietoje, aplenkdami vienintelius latvius.
Lemtingas pralaimėjimas
E grupės priešininkų malonės lietuviams greičiausiai nebūtų reikėję laukti įveikus kaimynę Latviją. Vis tik nelauktas pralaimėjimas privertė atkreipti dėmesį į taškų santykį, kuris prieš serbus ir juodkalniečius Lietuvos rinktinei buvo nepalankus.
Pirmajame etape Latvijos ekipa patyrė dvi triuškinančias nesėkmes prieš Ukrainą bei Graikiją. Tik vienintelė pergalės prieš čekus Vario Kruminio auklėtinius ištempė į kitą etapą.
Nors lietuviai prieš rungtynes buvo įvardijami kaip mačo favoritai, latviai jau nuo pat susitikimo pradžios kontroliavo žaidimo eigą. Nepaleidę iniciatyvos iš savo rankų Latvijos krepšininkai išsaugojo pergalingą pranašumą.
Tai buvo vienintelė latvių pergalė antrajame turnyro etape.
Rezultatas nuvylė
Nors mūsiškiai dar kovos dėl 9-12 vietų, LKF vadovai liko nusivylę tokiu jaunimo rinktinės pasirodymu. Pasak LKF generalinio sekretoriaus Mindaugo Balčiūno, medalių troškę lietuviai nuvylė.
„Jaunimas stipriai nuvylė. Tiesa, yra pateisinamų tokio prasto pasirodymo priežasčių. Visų pirma, jautėsi didelė pagrindinio lyderio Donato Motiejūno netektis. Vis tik pasirengimas čempionatui buvo geras, viskas vyko sklandžiai. Šiai komandai tai bus didelė pamoka, ką reiškia atsipalaiduoti. Juk kontrolinėse rungtynėse su latviais šventėme dvi nesunkias pergales. Tačiau kai atėjo laikas žaisti, atsipalaidavome. Turnyrą pradėjome gerai, bet vėliau užstrigome. Tikimės, kad bus padarytos išvados“, – kalbėjo M. Balčiūnas.
Dėl 9-12 vietų V. Masalskio komanda grumsis su Slovėnija, Italija ir Latvija.
