2006-ųjų nepriklausomo kino festivalio "Sundance" uždarymo ceremonijos filmas sužavėjo žiūrovus ir kritikus, kurie gyrė patyrusį režisierių Nicką Cassavetesą už akinantį realistiškumą, tikrais įvykiais paremtą stiprų scenarijų ir puikią jaunųjų aktorių komandos vaidybą.
Mažiau svarbius antro plano personažus dažniausiai įkūnyjantys Emile'as Hirschas, Antonas Yelchinas, Benas Fosteris ir dainininkas Justinas Timberlake'as gavo unikalią progą pademonstruoti savo tikruosius sugebėjimus, sakoma "Acme" pranešime spaudai.
Kriminalinės dramos personažų vardai yra pakeisti, bet visi ekrane rodomi įvykiai atspindi tikrus faktus, policijos pareigūnų surinktą medžiagą ir Kalifornijos aukščiausiojo teismo pateiktus duomenis. Pagrindinio herojaus prototipu tapo 1980-ųjų sausio 28-ąją gimęs narkomanas, aferistas ir žudikas Jamesas Jessie Hollywoodas, kuris yra laikomas vienu iš jauniausių asmenų, patekusių į FTB labiausiai ieškomų nusikaltėlių sąrašą. Jis beveik ketverius metus slapstėsi nuo teisėsaugos, sumaniai naudojosi padirbtais asmens dokumentus ir buvo suimtas tik 2005-ųjų pavasarį Brazilijoje. Šiuo metu jaunuolis laukia galutinio teismo sprendimo už 15-mečio berniuko Nicholaso Markowitzo nužudymą griežtai saugomame Kalifornijos kalėjime. Jeigu bus pripažintas kaltu, tai gali sulaukti įkalinimo iki gyvos galvos arba mirties bausmės.
Būtent dėl šios priežasties kūrinio prodiuseriai privalėjo nukelti premjerą viso pasaulio kino teatruose, nes Jameso Jessie Hollywoodo advokatai ilgai tempė laiką ir mėgino įrodyti, kad filmas turės įtakos prisiekusiųjų verdiktui, o taip pat siekė nušalinti nuo bylos tyrimo Santa Barbaros prokurorą Ronaldą J. Zoneną (jis formulavo kaltinimus garsiojoje dainininko Michaelo Jacksono byloje), kuris perdavė daug svarbios, reikalingos ir netgi užslaptintos informacijos režisieriui Nickui Cassavetesui. Patyręs teisėsaugos pareigūnas priėmė precedento neturintį kontraversinį sprendimą ir be jokio honoraro sutiko būti kūrybinės grupės konsultantu, tikėdamasis, kad viešai parodytas filmas padės sučiupti pavojingąjį nusikaltėlį (filmavimo proceso metu jis dar buvo laisvėje).
Filme Jameso Jessie Hollywoodo prototipu tapo narkotikų prekeivis Džonis (akt. Emile'as Hirschas), kuris dievina prabangų gyvenimo būdą ir smaginasi leisdamas laiką su geriausiais draugais Frenkiu (akt. Justinas Timberlake'as), Elviu (akt. Shaunas Hatosy) bei Tiko (akt. Fernando Vargas). Jų kasdienybę sudaro kokainas, marichuana, aistringas seksas, pusnuogės merginos, alkoholis, puikūs automobiliai, ištaigingos vilos ir smulkūs nusikaltimai. Nesibaigiančius pobūvius po karšta Kalifornijos saule šiek tiek paįvairina problemėlė - 1200 JAV dolerių prasiskolinęs narkomanas skinhedas Džeikas Mazurskis pradeda vengti susitikimų su Džoniu ir užsitarnauja jo priešo Nr.1 titulą.
Kai tik Džonis su sėbrais suvokia, kad Džeikas (akt. Benas Fosteris) net nesiruošia grąžinti pinigų už eilinę dozę, tai nusprendžia užsiimti psichologiniu šantažu. Vaikinai ryžtasi pagrobti atsitiktinai gatvėje sutiktą skolininko pusbrolį Zeką Mazurskį, kurį visais įmanomais būdais lepina turtingi tėvai Bučas (akt. Davidas Thortonas) ir Olivija (akt. Sharon Stone). Jaunieji gangsteriai šį poelgį vertina kaip gerą pokštą, todėl suteikia 15-mečiui berniukui visišką laisvę. Draugiškai nusiteikęs Frenkis užleidžia naiviajam Zekui (akt. Antonas Yelchinas) savo tėvo būstą Palm Springse, kur šis mielai pliekia kompiuterinius žaidimus, smaginasi alkoholiu, uosto narkotikus, flirtuoja su seksualiomis merginomis ir net praranda nekaltybę baseine.
Zekui akivaizdžiai atsibodo būti geruoju tėvelių sūneliu, tad jis neturi jokio noro sugrįžti namo. Bet berniukas realiai nesupranta tikrosios situacijos sudėtingumo. Viskas dar labiau susipainioja, kai pažįstamas advokatas paaiškina skolų išmušinėtojams, kad už nepilnamečio vaiko pagrobimą pagal įstatymus numatyta griežta bausmė. Kai Džonio neapgalvotą poelgį pradeda kvestionuoti netgi jam narkotikus nuolat tiekiantis tėvas Sonis (akt. Bruce'as Willis), tai jaunuolis mėgina surasti patį geriausią įmanomą būdą, kaip išlipti iš balos sausam.
Kelios spontaniškos idėjos pakeisti įvykių eigą visiškai nepasiteisina, dingusiojo sūnaus pasigedusi Olivija paskelbia intensyvias paieškas, kuoktelėjęs skinhedas Džeikas taip pat nenori likti nuošalėje, o tai reiškia, kad lengvo kelio atgal jau nebebus. Linksmi ir valiūkiški žaidimai baigėsi. Kalėjime nepageidaujantis atsidurti Džonis privalo rizikuoti ir priimti negailestingūs sprendimus, kurie nepatiks kitiems gaujos "Alfa šuo" nariams, o ypač Frenkiui, kuris spėjo broliškai susidraugauti su pagrobtuoju Zeku.
Tikroviškumu alsuojančiame filme nestinga žiauraus smurto, atviros erotikos, bjaurių poelgių, nepagražinto gyvenimo, niūrių akimirkų, juodo humoro, šokiruojančių kadrų. Dramatiški įvykiai prikausto dėmesį nuo pat pirmųjų minučių ir po seanso ilgam pasilieka atmintyje. Ši kriminalinė drama apie tamsiojoje pasaulio pusėje atsidūrusius, narkotikams atsidavusius ir žiaurius nusikaltimus vykdančius jaunuosius gangsterius neveltui laikoma nepriklausomo kino perlu. Tai visiškai kitoks ir neįprastas kinas, kurį pamatę liksite priblokšti ir nustebinti, o taip pat įsitikinsite, kad Justinas Timberlake'as moka ne tik saldžiai dainuoti. Jo emocionalus, sudėtingas ir įtikinamas moralinę dilemą sprendžiančio jaunuolio vaidmuo yra stipriausias filmo akcentas.
Nepamirškite ateiti į kino teatrus nuo balandžio 13 d., nes "Alfa gauja" vis tiek jus suras.
