Praėjus vos porai mėnesių nuo "Milan" klubo pergalės Atėnuose prieš "Liverpool", antradienį prasideda naujas UEFA Čempionų lygos turnyro sezonas. Pirmojo etapo kvalifikacinėse varžybose kovas septintą kartą per pastaruosius aštuonis metus pradeda ir Lietuvos čempionas FBK "Kaunas", kuris svečiuose susitiko su stipriausia turnyre debiutuojančios Juodkalnijos komanda "Zeta". Rungtynes laimėjo aikštės šeimininkai - rezultatu 3:1. Vienintelį įvartį kauniečiams 68 rungtynių minutę, kai rezultatas jau buvo 0-3, pelnė Kvaračkelija. Nuo 27 minutės, kai vienas Kauno futbolininkų buvo pašalintas iš aikštės, Lietuvos komanda rungtyniavo dešimtyje.
Podgoricos priemestyje Golubovcuose įsikūręs "Zeta" yra šiemet 80 metų jubiliejų švenčiantis klubas, kuris ilgą laiką rungtyniavo tuometinės Jugoslavijos žemesnėse lygose, ir tik 2000 metais pasiekė aukščiausiąją.
2004/2005 metų sezone "Zeta" Serbijos ir Juodkalnijos pirmenybėse užėmė trečiąją vietą nusileisdamas tik garsiesiems sostinės Belgrado "Partizan" ir "Crvena Zvezda" klubams, o praėjusiais metais tapo pirmą kartą rengtos Juodkalnijos lygos čempionu ir iškovojo teisę žaisti Čempionų lygoje.
Ekipos sudėtyje - vien žaidėjai iš buvusios Serbijos ir Juodkalnijos. "Zeta" ekipos daugumą sudaro juodkalniečiai, o keturi žaidėjai yra serbų tautybės.
Ištraukus pirmojo etapo burtus "Kauno" trenerio asistentas Artūras Ramoška teigė, kad nors varžovas nėra žinomas, svarbu yra jo nenuvertinti.
"Mums teko pakankamai pajėgus varžovas. Juodkalnija, kaip ir kitos buvusios Jugoslavijos respublikos, žaidžia technišką futbolą. Žaidėjai pasižymi fizine jėga, geru išpildymu. Esame rungtyniavę su šio regiono ekipomis - bosniais, makedonais, tad žinome jų žaidimo stilių. "Zeta" - nežinomas varžovas, bet jo tikrai negalima nuvertinti. Mes nusiteikę rimtai kovai, tačiau komandai keliame užduoti patekti į kitą etapą", - tada pasakojo A.Ramoška.
Su buvusiomis Jugoslavijos respublikos komandomis Europos taurėse Lietuvos klubams teko susitikti aštuonis kartus, ir net penkis kartus teko patirti nesėkmę. Nieko gero "Kaunui" prieš šį mačą nežada ir tai, kad iki šiol nei vienai Lietuvos komandai nepavyko įveikti minėto regiono ekipų svečiuose - pasiektos vos trejos lygiosios.
1989 metais Lietuvai dar esant SSRS sudėtyje Vilniaus "Žalgiris" UEFA Taurėje 1-4 ir 0-1 nusileido Belgrado "Crvena Zvezda" (dabartinė Serbija), o 1995/96 m. sezone UEFA Taurių laimėtojų taurės turnyre bendru rezultatu 3-2 (2-0 ir 1-2) įveikė Murska Sobotos "Mura" (Slovėnija). 1999 m. Šiaulių "Kareda" 1-1 išvykoje ir 2-2 namuose sužaidė su Liublianos "Olimpia" (Slovėnija).
Jėgas su Balkanų komandomis teko išbandyti ir "Kaunui", kuris 2000/01 m. sezone Čempionų lygos pirmajame kvalifikaciniame etape namuose 4-0 sutriuškino Čitluko "Brotnjo" (Bosnija ir Hercegovina), bet išvykoje vos neiššvaistė persvaros pralaimėjęs 0-3. Iš tos "Kauno" komandos dabartinėje liko vienintelis žaidėjas - tuo metu kapitono raištį ryšėjęs saugas Audrius Kšanavičius. Įdomu tai, kad tada įveikę "Brotnjo" antrajame etape kauniečiai susitiko su Glazgo "Rangers". Būtent šis varžovas pergalės prieš "Zeta" atveju Lietuvos čempionų ir laukia sekančiame etape.
2001/02 m. sezone vėl Čempionų lygos atrankos varžybose "Kaunas" susitiko su Skopjės "Sloga Jugomagnat" (Makedonija) ir po nulinių lygiųjų išvykoje turėjo gerus šansus žengti tolyn, bet namuose sužaidė 1-1 ir iškrito dėl savo aikštėje praleisto įvarčio. Kitą sezoną Lietuvos čempionų laukė Tiranos "Dinamo" (Albanija), ir ant šio balkaniško barjero "Kaunas" suklupo dar kartą, nes namuose per antrą kėlinį išvaistęs dviejų įvarčių pranašumą pralaimėjo 2-3, o išvykoje sužaidė taikiai 0-0.
Balkanų šalių klubai teko ir praėjusį sezoną Lietuvai Čempionų lygoje atstovavusiam Panevėžio "Ekranui", kuris pirmajame etape bendru rezultatu 3-1 (0-1 ir 3-0) įveikė "Elbasani" (Albanija), o antrajame net 3-9 (1-4 ir 2-5) patyrė sutriuškinimą prieš Zagrebo "Dinamo" (Kroatija).
Prieš išvyką į Juodkalniją A.Ramoška, kuris pagrindiniam strategui Andrejui Zygmantovičiui neturint licencijos oficialiai eina vyriausiojo trenerio pareigas, sakė, kad svarbiausia - nepralaimėti.
"Kita vertus, jei mes įmuštume ir pralaimėtume tik vieno įvarčio skirtumu, nebūtų labai blogai. Lygiosios mus tenkintų, o jei iškovotume pergalę, būtų puiku", - teigė "Kauno" strategas.
A.Ramoška pripažino, kad kauniečiams nepavyko iki mačo daugiau sužinoti apie "Zeta" komandą: "Juodkalnijos čempionų žaidimo nematėme, vaizdo įrašų negavome. Informacijos apie būsimus varžovus turime nedaug. Žinau, kad pernai "Zeta" Europos taurės varžybose iškrito po pirmojo etapo"
Su "Kaunu" į Juodkalniją išskrido 20 futbolininkų, tarp jų ir naujokai slovakas vartininkas Marianas Kello, Bulgarijos rinktinės gynėjas Yanko Valkanovas, argentinietis saugas Fernando Screpis. Čempionų lygos kvalifikacinėse varžybose "Kaunui" padės ir senegalietis Pascalis Mendy bei komandos atakų lyderis Ričardas Beniušis, nors abu žaidėjai jau laukia perėjimo į Edinburgo "Hearts".
Atsakomoji pirmojo etapo dvikova Kaune bus žaidžiama po savaitės liepos 24 dieną. Priminsime, jog įveikęs "Zeta" barjerą "Kaunas" antrajame etape liepos 31 - rugpjūčio 8 dienomis susitiktų su Škotijos vicečempionu Glazgo "Rangers".
