Iki 2008-ųjų metų UEFA taurės turnyro pabaigos liko vienintelės rungtynės. Tiesa, būtent jos bus pačios svarbiausios ir nulems taurės likimą. Ilgą ir sunkų kelią iki finalo nuėję Glazgo „Rangers" ir Sankt Peterburgo „Zenit" klubai surems savo ginklus ir santykius aiškintis pradės šiandien 21 valandą 45 minutės Mančesterio stadione.
Glazgo „Rangers"
Reikia pastebėti, kad Glazgo futbolininkai pirmą ir paskutinį kartą Europos futbolo trofėjų virš savo galvų buvo iškėlę 1972 metais, kai Taurių laimėtojų taurės finale Barselonoje 3:2 įveikė Maskvos „Dynamo" klubą. Šį vakarą škotai pasistengs nutraukti ilgokai užsitęsusį Europos taurių badą.
Gali būti, kad „Rangers" žaidėjai jausis tarsi žaistų namie, nes pirminiais duomenimis tikimasi ir laukiama, kad į Mančesterio miestą atvyks apie 100 tūkstančių Škotijos futbolo klubo gerbėjų.
Ir visa tai net nepaisant to fakto, kad škotų aistruoliams yra skirta 13 tūkstančių bilietų, o stadione telpa iš viso tik 44 tūkstančiai žiūrovų. Tie, kurie nepateks į stadioną (o tokių neabejotinai bus dauguma), susitikimą galės stebėti per didelius ekranus, įrengtus Mančesterio gatvėse ir kavinėse.
„Rangers" treneris Walteris Smithas tikino nekreipiantis dėmesio į kritiką dėl pasirenkamos gynybinės taktikos – juk svarbiausia rezultatas, o ne žaidimo grožis ar įvarčių skaičius.
„Kol kas mes susilaukiame daug neigiamų komentarų apie save. Mus net kaltina, kad žaidžiame antifutbolą ar visiškai nepatrauklų futbolą, ar dar kokį kitokį. Bet kodėl tada tos komandos, kurias mes įveikėme, mūsų nenugalėjo, jei jau yra tokios geros?" - retoriškai klausė W. Smithas.
Po to, kai iškrito iš UEFA Čempionų lygos turnyro, Glazgo vienuolikė susidorojo su Atėnų „Panathinaikos", Brėmeno „Werderio", Lisabonos „Sporting" ir Florencijos „Fiorentinos"ekipomis.
Nacionalinėse pirmenybėse „Rangers" klubas irgi kol kas žaidžiai sėkmingai – kova dėl čempionų titulo dar tebevyksta su kita Glazgo miesto komanda „Celtic".
„Mes tikrai nesitikėjome Europos varžybose nužygiuoti taip toli, taigi tai puikus siurprizas” - džiaugėsi „Rangers” laivo vairininkas W. Smithas.
„Bet „Zenitas” irgi turėjo nuostabų sezoną, laimėjo savo čempionatą ir prasibrovė į UEFA taurės finalą. Taigi tai bus labai sunki dvikova” - pridūrė škotas.
Jungtinės Karalystės ministras pirmininkas Gordonas Brownas linkėjo Glazgo klubui sėkmės: „Aš noriu nusiųsti Walteriui Smithui ir visai „Rangers” komandai geriausius linkėjimus”, o Škotijos pirmasis ministras Alexas Salmondas teigė: „Tai, kad „Rangers” pasisekė pasiekti UEFA taurės finalą yra nuostabu. Jie pakėlė Škotijos reputaciją visame futbolo pasaulyje.”
Sankt Peterburgo „Zenit"
„Zenit" stovykloje taip pat vyrauja puikios nuotaikos. Atrodo, kad Sankt Peterburgo ekipa yra pasiruošusi pakartoti kito Rusijos klubo Maskvos „CSKA”, kuriame rungtyniauja ir lietuvis D. Šemberas, triumfą 2005-aisias metais ir pratęsti sėkmingą rusų pasirodymą UEFA taurės turnyre.
Nors „Zenit" komandai šis finalas bus apskritai pirmasis, būtent Rusijos čempionai yra laikomi, nors ir nedideliais, bet vis tik šio vakaro mačo favoritais, o papildomą prieskonį artėjančiai dvikovai prideda ne tik tai, kad abi ekipos yra tiesiog ištroškusios titulų, bet ir tai, kad dabartinis Rusijos komandos vyriausiasis treneris Dickas Advocaatas prieš tai dirbo „Rangers" strategu.
Pakeliui į finalą Sank Peterburgo futbolininkai susitvarkė su Marselio „Olympique”, Leverkuzeno „Bayer” ir Miuncheno „Bayern” ekipomis.
„Zenitas” yra laikomas finalo favoritu ir man tai patinka. Tikiuosi, jie yra teisūs”- kalbėjo D. Advocaatas.
„Rangers” pasiekė UEFA ir Škotijos taurės finalą, laimėjo Lygos taurę ir tikriausiai laimės nacionalinį čempionatą, todėl jie yra gerai subalansuotas klubas ir nusipelno pagarbos Škotijoje” - tęsė „Zenito” strategas.
„Vis tik mes nuėjome tokį ilgą kelią tam, kad laimėtumėme finalą. Esame per žingsnį nuo istorijos perrašymo. Aš pasakiau žaidėjams, kad turime tik vieną šansą laimėti UEFA taurę ir jį reikia išnaudoti. Su tokiu žaidimu, kurį mes demonstravome, galime kovoti prieš bet ką” - tikino Olandijos specialistas.
