– Ar jaučiate „Eurobasket 2015” ketvirtfinalio spaudimą?
– Dabar nejaučiu jokio spaudimo. Jis buvo grupės varžybų pradžioje. Visi nori būti čia – mūsų grupė 100 proc. buvo stipriausia Europos čempionate. Pirmą kartą rinktinėje buvo visi pajėgiausi žaidėjai. Deja, tuomet praradome Luigi Datome. Tai svarbus žaidėjas, bet džiaugiuosi, kad turime viską, kad sugrąžintume italų krepšinį į elitą. Prieš dvejus metus buvome toje pačioje situacijoje – sugrįžome į aštuntuką, žaidėme prieš lietuvius ketvirtfinalyje. Tai ne vienkartinis sugrįžimas – tai turi parodyti, kad čia ir yra mūsų vieta – tarp stipriausių komandų Europoje. Tikras malonumas bus žaisti šiame etape tarp aštuonių pajėgiausių rinktinių.
– Kokie faktoriai lems ketvirtfinalio Lietuva – Italija eigą?
– Lietuva turi identintetą ir aš jį labai gerbiu. Kiekvieną kartą, kai kovojama dėl aukštų vietų, lietuviai visuomet ten. Tokios lemiamos rungtynės įaugę jiems į kraują. Pirmiausia bus svarbi patirtis. Antra – daug kas priklausys nuo fizinio žaidimo, kaip Lietuvos rinktinė atakuos baudos aikštėje, kur ji tikrai pajėgi. Tas pats gynyboje. Lems tai, ar mes pajėgsime varžytis su jais šioje vietoje. Mums reikės diktuoti žaidimo ritmą, stengtis būti priekyje.
– Italijos rinktinėje gausu žvaigždžių ir į ketvirtfinalį jūs žengiate kaip favoritai. Ar tokiais ir jaučiatės?
– Iki šiol nežinome ar Andrea Bragnani galės žaisti. Tai paaiškės tik prieš pat rungtynes. Tai reiškia, kad nebūsime geriausios sudėties, nekalbant jau apie traumuotą L. Datome. Kaip jau sakiau, Lietuvos rinktinės patirtis tokiose lemiamose rungtynėse visiškai skirtinga nei italų. Neturime žaidėjų, kurie būtų buvę taip dažnai tokiuose atsakinguose mačuose. Čia Lietuva 100 proc. turi daugiau patirties ir būtent todėl negaliu sakyti, kad esame favoritai dvikovoje su lietuviais. Rinktinės praeitis ir Eurolygos rungtynės daugeliui Lietuvos krepšininkų yra gerai pažįstama – jie žino, kaip žaisti tokiose situacijose. Tačiau tikiu, kad mano auklėtinių noras laimėti gali duoti kažko, kas padėtų mums išlyginti šansus kovojant su lietuviais.
– Savo karjeroje susidūrėte su daug Lietuvos krepšininkų. Kas šių metų rinktinėje jums palieka didžiausią įspūdį?
– Lietuvių krepšininkai neįtikėtini, nes tai šalis, kurioje krepšinis yra religija. Tikrai gerbiu. Niekuomet nepamirštu žaidėjų, kurie dirbo su manimi pradedant Mindaugu Žukausku, kai buvau trenerio asistentas Sienos „Montepaschi“ ekipoje. Taip pat Kšištofas Lavrinovičius, o Rimantas Kaukėnas man vienas geriausių žaidėjų, kuriuos tenko treniruoti per visą karjerą.
Jonas Mačiulis – fantastiškas žaidėjas. Kiekvienais metais jis tampa vis geresnis. Jis turi aistrą, visus duomenis, stiprus. Jis ne tik puikus metikas, bet gali prasiveržti ir iš dešinės, ir iš kairės, gali žaisti po krepšiu. Nuostabus.
– Kaip sureagavote į 2019 atrankos į FIBA pasaulio čempionatą pakeitimus?
– Manau gerai, kad rinktinė žais atrankos rungtynes sezono metu. Ne tik trumpą periodą vasarą. Sirgaliai galės matyti dažniau ir sezono metu žaidėjus su nacionaliniais marškinėliais. Žinoma, reikės paruošti daugiau žaidėjų nei 15, galinčių žaisti tokio rango varžybose. Manau tai nebus blogai. Pasaulio pirmenybėse Kinijoje bus 12 vietų europiečiams, tai reiškia, kad daug šansų patekti tarp stipriausiųjų. Tuomet jau išvysime ir NBA žaidėjus.
Europos čempionato ketvirtfinalyje Lietuvos rinktinė žais su italais, kurie sekmadienį 82:52 sutriuškino Izraelio krepšininkus. Rungtynes rugsėjo 16 dieną 22 val. Lietuvos laiku tiesiogiai žiūrėkite portale tv3.lt.
