Oliverio Kostičiaus treniruojama Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ (15-11) ekipa 96:93 (26:31, 25:21, 21:22, 24:19) dramatiškai palaužė „Šiaulius“ (7-20) ir paliko tik visiškai teorinius Ž. Urbono auklėtinių šansus pasiekti atkrintamąsias varžybas.
Vienintelis variantas, kuris atvertų šiauliečiams duris į atkrintamąsias, reikalauja visų trijų jų pačių pergalių (prieš Kauno „Žalgirį“, Vilniaus „Wolves Twinsbet“ ir Panevėžio „7bet-Lietkabelį“), trijų Jonavos „CBet“ nesėkmių (prieš Vilniaus „Rytą“, Pasvalio „Pieno žvaigždes“ ir „Uniclub Casino – Juventus“) ir lygiai trijų Kėdainių „Nevėžio-Optibet“ pergalių per likusius keturis mačus (prieš Klaipėdos „Neptūną“, „Žalgirį“, „7bet-Lietkabelį“ bei Mažeikių „M Basket-Delamode“).
Tuomet visos trys ekipos užfiksuotų 10 pergalių ir 20 pralaimėjimų rezultatą reguliariajame sezone ir būtų žvelgiama į rezultatus tarpusavio susitikimuose. Kadangi visų trijų klubų tarpusavio rungtynių pergalių-pralaimėjimų balansas yra toks pats (3:3), kitas kriterijus, kuris nulemtų galutinį išsidėstymą, būtų įmestų-praleistų taškų tarpusavio susitikimuose skirtumas. Čia šiauliečiai turi +12 ir lenkia kėdainiečius (+11) bei jonaviečius (-23), todėl būtent jie užimtų aštuntąją poziciją.
Tuo tarpu uteniškiai keturių likusių rungtynių atkarpą pasitinka laikydamiesi ketvirtoje pozicijoje. Tiesa, jų dar laukia nelengvas tvarkaraštis – mačai su „7bet-Lietkabeliu“, „Žalgiriu“ bei „Rytu“.
Sekmadienio akistata nuo pat pirmųjų minučių buvo rezultatyvi ir itin atkakli. Įpusėjus ketvirčiui rezultatas dar buvo lygus (16:16), bet po to sekė svečių 7 taškai be atsako (23:16). Taškų lenktynėse po pirmojo ketvirčio šiauliečiai pirmavo 31:26. Šeimininkai visą antrąjį kėlinį žengė įkandin varžovams, tačiau šie vis išsilaikydavo priekyje. Į rūbinę Ž. Urbono kariauna išėjo su minimaliu pranašumu – 52:51.
Vaizdas ant parketo po pertraukos iš esmės nesikeitė – uteniškiai trumpam buvo išsiveržę į priekį (58:54), bet svečiai vėl susigrąžino šiokią tokią iniciatyvą ir lemiamą dešimties minučių atkarpą pasitiko su trapiu rezervu – 74:72.
Likus pusantros minutės Scoochie Smithas perėmė kamuolį, išprovokavo penktąją pražangą Tomašui Pavelkai ir išvedė savo komandą į priekį (92:91). Netrukus Šarūnas Beniušis laimėjo kovą dėl kamuolio ir taip pat realizavo abi baudas (94:91). L.J. Thorpe'as po vandens pertraukėlės sumažino atsilikimą iki minimumo (93:94), o kitoje aikštės pusėje T.J. Starksas sulig atakos laiko sirena pelnė 2 taškus (96:93), oponentų atsakymui palikdamas 5,7 sekundės. Po dar vienos vandens pertraukėlės L.J. Thorpe'o tritaškis skriejo pro šalį ir triumfavo Utenos krepšininkai bei sirgaliai.
Utenos komanda vertėsi be traumą besigydančio ir suspenduoto Ivano Vranešo. Jo pozicijoje debiutavo naujokas Zachary Simmonsas. Per 21 minutę jis pelnė 4 taškus, atkovojo 4 kamuolius ir surinko 6 naudingumo balus.
„Uniclub Casino – Juventus“: Evaldas Šaulys 24, Scoochie Smithas 20, T.J. Starksas 17, Ajdinas Penava 12, Marius Valinskas 10, Šarūnas Beniušis 7.
„Šiauliai“: Danielis Baslykas 18, L.J. Thorpe'as 17, Paulius Danusevičius 11, Tomašas Pavelka ir Bennettas Vander Plasas po 10, Shaquille'as Keithas 9, Nojus Mineikis 7.
