Jis buvo vienas ryškiausių artėjančio Europos krepšinio čempionato žvaigždžių. N. Jokičius kartu serbais bandys užlipti ant nugalėtojų sosto.
N. Jokičius jau nuo pat savo karjeros pradžios buvo ypač įdomus krepšininkas. Pirmąją savo karjeros dalį NBA centras praleido Novi Sade, kur tarp savo bendraamžių jis nebuvo sustabdomas.
Dėl savo įspūdingo žaidimo jį iškart pastebėjo Serbijos talentų kalvė Belgrado „Mega Vizura“ (po to komandos pavadinimas keitėsi į „Mega Leks“ – aut. past.) , kuri 2012 metais pasikvietė vidurio puolėją į savo gretas.
Įpratęs būti lyderiu – N. Jokičius iškart tokios rolės „Mega Vizura“ komandoje negavo.
Tuo metu 17-metis N. Jokičius Serbijos lygoje sužaidė vos 5 mačus, kur rinko po 1,8 taško ir atkovodavo po 2 atšokusius kamuolius.
Pirmasis sezonas „Mega Vizura“ komandoje krepšininkui buvo tik apšilimas. Savo vardu krepšinio pasaulį N. Jokičius sudomino kitame (2013-2014 m.) sezone, kur centras nebebuvo rotacijos žaidėjas.
„Jis pradėjo treniruotis su pagrindine „Mega Vizura“ komanda ir po trijų treniruočių komandos treneris Dejanas Milojevičius sakė, kad po daugmaž mėnesio jis bus komandos rotacijoje.
Po šito pasakymo treneriui sakiau mesti kamuolį į šoną ir neperdėti. Bet Dejanas buvo teisus – N. Jokičius pusfinaliuose žaidė vidutiniškai po 25 minutes ir buvo vienas svarbiausių komandos žaidėjų“, – 2017-aisiais pasakojo legendinis agentas Miško Raznatovičius.
Antrajame sezone N. Jokičius rinko ypač gerus skaičius, o leido ne tik būti įdomiu Serbijos žmonėms, bet ir plačiajai visuomenės daliai.
Po ypač gero antrojo sezono „Mega Vizura“ komandoje – 2014 metais atletas buvo pašauktas NBA naujokų biržoje.
Įdomiausia istorija iš būvimo pašauktu NBA naujoku biržoje yra ta, kad kuomet N. Jokičius buvo pašauktas, jis buvo savo Serbijoje ir kietai miegojo. Naujieną, kad jis buvo pašauktas, jam pranešė jo vyresnysis brolis Nemanja, kuris tuo metu buvo Niujorke ir šovė butelį šampano.
„Tu esi pašauktas NBA naujokų biržoje! Kaip tu gali miegoti?“, – sakė N. Jokičiaus brolis Nemanja.
Visgi prieš persikeliant į NBA – krepšininkas dar vienerius metus žaidė „Mega Vizura“ komandoje, kur rinko įspūdingus statistinius rodiklius ir tapo Adrijos lygos naudingiausiuoju žaidėju ir kartu buvo įvertintas geriausiu lygos talentu.
Įdomu ir tai, kad būtent po šio sezono, kai N. Jokičius buvo pašauktas NBA naujokų biržoje ir sužaidė įspūdingą sezoną Serbijoje – juo susidomėjo Eurolygos grandė „Barcelona“.
„Ne itin plačiai žinoma, kad N. Jokičius buvo labai arti pasirašytos sutarties su „Barcelona“. Jie jau Nikolą sekė kurį laiką ir atvyko į Serbiją pažiūrėti jo rungtynių ir aptarti lemiamas detales. Mes praktiškai visas detales buvome sutarę ir vienintelis dalykas, kurį reikėjo padaryti, kitą rytą po rungtynių pasirodyti „Barcelonos“ individualioje treniruotėje.
Tą vakarą Nikola sužaidė pačias blogiausias rungtynes „Mega“ komandoje. Tądien ne tik blogai žaidė, bet ir pati diena jam buvo bloga. Tos rungtynės buvo blogiau nei blogai ir „Barcelona“ trumpam nutraukė kalbas ir norėjo pergalvoti viską. Visgi po to kalbos vyko ir toliau, bet per tą laiką, kai „Barca“ nebendarvo, Artūras Karinšovas norėjo, kad N. Jokičius atvyktų į Denverį. Po to laiko N. Jokičius rado save NBA“, – mažai žinomą istoriją pasakojo M. Raznatovičius.
Po ypač sėkmingo sezono Serbijoje – N. Jokičius persikėlė į NBA ir kaip M. Raznatovičius sakė – jis save anapus Atlanto rado.
Nuo pat pirmųjų metų NBA N. Jokičius rodė ypač gerą ir universalų žaidimą. Pirmajame sezone atletas rinko po 10 taškų, atkovojo 7 kamuolius ir rinko po 2,4 rezultatyvaus perdavimo. Tokia statistika leido N. Jokičiui patekti į pirmąją NBA naujokų komandą.
Po pirmojo sezono NBA serbas debiutavo nacionalinėje Serbijos vyrų krepšinio rinktinėje, o tas debiutas buvo ypač geras.
Serbas ir jo komanda Rio de Žaneiro olimpinėse žaidynėse iškovojo sidabro medalius. Finale serbai nusileido tik Jungtinių Amerikos Valstijų krepšininkams.
Jau po pirmųjų metų NBA centras buvo itin svarbi figūra Serbijos vyrų krepšinio rinktinėje. Per 8 rungtynes centras rinko po 9,1 taško, 6 atkovotus kamuolius, atlikdavo 2,4 rezultatyvaus perdavimo ir sukaupdavo 14,5 naudingumo balo.
„Mano mėgstamiausias apdovanojimas, kurį laimėjau – sidabro medalis Rio de Žaneire vykusiose olimpinėse žaidynėse. Tai buvo neįtikėtinas laikas. Komandos vieningumas buvo kažkas tokio“, – sakė N. Jokičius.
Po to kasmet universalusis serbas tobulėjo, kai galop savo ketvirtajame sezone NBA (2018-2019 m.) pirmąkart 23-ejų pateko į visų žvaigždžių rungtynes, o statistiškai centras buvo arti trigubo dublio vidurkio. Negana to, N. Jokičius ir toliau šiame sezone stabiliai metė tolimus metimus.
2019 metais N. Jokičius su Serbijos vyrų krepšinio rinktine žaidė pasaulio taurės čempionate Kinijoje, tačiau pakartoti Europos čempionato sėkmės centrui ir jo komandai nepavyko.
Serbai Kinijoje liko penkti, o statistiškai tame čempionate N. Jokičius dėjo dar vieną žingsnį į priekį.
Kalbant apie pergales NBA – centrui ir Denverio „Nuggets“ kol kas pritrūksta sėkmės.
Kai pasaulį buvo apėmusi pandemija (2019-2020 m. sezonas) N. Jokičius su Denverio ekipa buvo nukeliavę iki pat Vakarų konferencijos finalo, tačiau jį pralaimėjo 1:4 ir liko per žingsnį nuo svajonės.
Jau minėtame 2019-2020 m. sezone N. Jokičius jau buvo laikomas stipriausios planetos lygos žvaigžde, bet 2020-2021 m. metų sezone laimėtas naudingiausio žaidėjo (MVP) apdovanojimas dar labiau pakėlė N. Jokičiaus akcijas.
Visgi nepaisant to, kad centras laimėjo individualų apdovanojimą – „Nuggets“ komandai sėkmė toliau atsuko nugarą.
N. Jokičiaus pagalbininkus tame sezone kamavo sunkios traumos. Michaelis Porteris jaunesnysis turėjo daug problemų su nugara, o Jamalas Murray‘us iškrito ne tik 2020-2021 sezone, bet kartu praleido ir visą 2021-2022 sezoną.
2021-2022 m. N. Jokičius vėl buvo labai geras ir laimėjo antrąjį MVP apdovanojimą iš eilės. Krepšininkas vėl patobulėjo daugumoje statistinių kategorijų, bet jo atstovaujama „Nuggets“ atkrintamosiose nepademonstravo to, ką gali.
Kaip ir anksčiau minėta – N. Jokičius vis dar neturėjo savo geriausių partnerių šalia, o pirmajame etape jų laukė grėsminga „Golden State Warriors“ ekipa. Serbas ir kompanija sugėbėjo laimėti vienerias serijos rungtynes, o „GSW“ galop tapo praėjusio sezono čempionais.
Beje, įdomia istorija pasidalino N. Jokičiaus agentas M. Raznatovičius. Jis pasakojo džiaugėsi, kad N. Jokičius antrąkart iš eilės tapo NBA MVP ir parodė itin seną centro nuotrauką Serbijoje.
„Trumpa istorija apie likimą – tai yra N. Jokičius (dukart NBA naudingiausias žaidėjas (MVP) savo gimtajame mieste Sombore, Serbijoje, kai jam buvo penkeri. Ši nuotrauka buvo nufotografuota 2000 metais. Jis vilkėjo „Nuggets“ džemperį ne dėl to, kad jis mylėjo krepšinį, ar kažką žinojo apie Denverio komandą, bet dėl to, jog jis šį džemperį gavo dovanų.
Anksčiau serbams nebuvo šansų gauti net ir mažiau žinomų komandų atributikos (nebent kalbame apie „Lakers“ arba „Bulls“), o ir šansų, kad kažkas mažame miestelyje žinojo „Nuggets“ komandą – irgi nėra.
Bet šansų, kad tas pats penkerių vaikis, kuris 2000 metais vilkėjo „Nuggets“ džemperį, žais toje pačioje komandoje, sužais statistiškai geriausią savo karjeros sezoną, iškovos du MVP trofėjus ir pasirašys istoriškai pelningą sutartį su „Nuggets“ klubu – buvo nulis.
Tai yra tiesa, kad nugalėtojai susikuria savo likimą, bet tai yra įmanoma tik tada, kai žmonės sunkiai dirba, yra tam darbui atsidavę, pasitiki savimi, aukoja kažką dėl geresnių rezultatų ir nori padaryti daugiau.
Bet kartais – likimas sudėlioja visas bendro paveikslo kortas“, – baigė savo pasakojimą legendinis agentas M. Raznavotičius.
