Tyrėjai jau kurį laiką žinojo, kad T ląstelės, kurios atpažįsta ir sunaikina virusus bei pavojingas bakterijas, kovodamos su užsitęsusiomis infekcijomis gali išsekti. Dėl to sutrinka jų funkcija, susilpnėja imuninis atsakas. Tai dažnai lemia fizinis išsekimas, vadinamas kacheksija, dėl kurio paprastai nukrenta svoris ir sumažėja raumenų masė.
Tyrimo autoriai nusprendė ištirti, ar yra ryšys tarp T ląstelių funkcijos ir raumenų. Norėdami tai padaryti, jie užkrėtė peles limfocitiniu choriomeningito virusu (LCMV). Mokslininkai pastebėjo, kad po užkrėtimo graužikų raumenys pradėjo skirti daugiau signalinio baltymo, vadinamo interleukin-15 (IL-15).
Jis yra būtinas į raumenis įsiskverbiantiems limfocitams (MILs), kuriuose yra didelis T ląstelių faktoriaus (Tcf1) kiekis. Tai reiškia, kad šie limfocitai gali pavirsti į T ląsteles ir daugintis.
Padidėjus IL-15 kiekiui organizme, į raumenis patenka daug daugiau šių limfocitų, kurie nusėda infekcijos nepažeistose vietose. Kai dėl nuolatinio aktyvumo ir kovojimo su uždegimu T ląstelės išsenka, šie limfocitai keliauja į infekcijos pažeistą organizmo vietą, ir pavirtę T ląstelėmis tęsią kovą su užkratu.
Tyrimo autorė Jingxia Wu aiškino: „Jeigu su infekcija kovojančios T ląstelės dėl nesibaigiančios stimuliacijos išsenka, kitos ląstelės palieka raumenis ir išsivysto į puikiai funkcionuojančias T ląsteles. Tai leidžia imuninei sistemai ilgai ir be pertraukos kovoti su virusu.“
Norėdami patobulinti savo pastebėjimus, tyrėjai pakartojo šį eksperimentą su pelėmis, kurios buvo genetiškai modifikuotos turėti daugiau raumenų. Užkrėtus jas tuo pačiu virusu, raumeningos pelės išskyrė daug didesnį kiekį IL-15, o tai lėmė stipresnį imuninės sistemos atsaką ir didesnį T ląstelių aktyvumą. Kitaip tariant, raumeningesnės pelės virusą nugalėjo daug lengviau.
Nors šio tyrimo rezultatai nebūtinai parodo, kad raumeningų žmonių imunitetas yra stipresnis už mažiau raumenų turinčių žmonių, šis darbas atkreipia dėmesį į išsamesnių tyrimų poreikį, siekiant išaiškinti šią jungtį tarp žmogaus sudėjimo ir imuninės sistemos.
