Prieš užsivilkdamas trenerio kostiumą D. Songaila turėjo spalvingą krepšininko karjerą. 50-uoju šaukimu NBA naujokų biržoje pakviestas lietuvis profesionalo kelią pradėjo Maskvos CSKA ir po pirmojo sezono pakėlė sparnus į stipriausią pasaulio krepšinio lygą – Sakramento „Kings“ komandą.
„Komanda, į kurią patekau, tikrai buvo neeilinė – su daug žvaigždžių ir legendų. Taip pat turėjome idealų trenerį, kuris žinojo kaip dirbti su veteranais, turėjo savo sistemą. Taigi, galiu sakyti, jog man labai pasisekė ir tie pirmieji metai Sakramente buvo labai svarbūs, įdomūs. Likau patenkintas visa situacija. Įsilieti padėjo ir ten buvę europiečiai. Tiek Predragas Stojakovičius, tiek Vlade Divacas iš karto sakė: „Tu savas, tavimi pasirūpinsime, viskas gerai“. Taip ir buvo, jie visą laiką buvo šalia ir tarsi pasiėmė mane po sparnu“, – pirmuosius žingsnius NBA prisiminė Sakramento „Kings“ marškinėlius užsivilkęs Europos čempionas.
Per praleistus aštuonerius metus už Atlanto D. Songaila išbandė penkiose skirtingose komandose. Geriausius statistinius rodiklius fiksavo Čikagos „Bulls“ klube, o daugiausiai metų praleido JAV sostinėje.
„Sezonas Čikagoje buvo geriausias mano NBA karjeroje, tačiau gaila, kad jis man baigėsi 20 rungtynių anksčiau, nes patyriau kojos traumą, buvo skilęs pėdos kaulas. Gaila, jog neužbaigiau sezono, bet jis man buvo tikrai sėkmingas. Tai padėjo pasirašyti penkerių metų kontraktą su „Wizards“. Vašingtonas – vieta, kur man tikrai patiko. Ir kaip miestas, ir organizacija, ir žaidėjų labai spalvingų turėjome“, – pasakojo D. Songaila.
Vėliau aukštaūgio radare vėl atsirado Europa, o turtingą krepšininko karjerą marijampolietis baigė tapdamas Lietuvos čempionu su Kauno „Žalgirio“ apranga.
„Kai buvau labai mažas ir vos tik pradėjęs žaisti krepšinį, galvojau, kad žaisiu tik Lietuvoje. Tuo metu „Žalgiris“ buvo kažkas tokio, važiuodavau į Kauno sporto halę. Visgi, vėliau viskas pasikeitė, susidarė tokios aplinkybės, išvykau į JAV. Nebuvau tikras, ar savo karjerą užbaigsiu Lietuvoje, bet tam tikrame savo karjeros etape supratau, jog taip, norėčiau viską užbaigti Lietuvoje“, – pasakojo vaikystės svajonę užsivilkti žaliai-baltą aprangą įgyvendinęs pašnekovas.
Nors po sezono „Žalgiryje“ aukštaūgis norėjo atsiriboti nuo krepšinio, viskas susidėliojo taip, jog prabėgus vasarai teko matuotis trenerio kostiumą.
„Visą laiką visiems sakiau, jog ne, tikrai ne, pabūnu, atžaidžiu ir bent metus laiko skiriu sau, savo pomėgiams, šeimai. Pamenu, kaip apie tai su Dariumi Maskoliūnu kalbėjome važiuodami automobiliu. Ir po kelių savaičių išėjo taip, kad „Žalgiris“ pasiūlė trenerio asistento darbą. Sutikau su tam tikromis sąlygomis, nes su žmona buvome ką tik susilaukę dvynių, tad norėjosi daugiau laiko praleisti su vaikais. Taip buvo sudarytos sąlygos, kad į Eurolygos išvykas nevažiuosiu ir dirbsiu Lietuvoje. Viskas pasikeitė į vyriausiojo trenerio postą atėjus Šarūnui Jasikevičiui, kuris iškėlė ultimatumą – arba dirbi visu etatu arba išvis ne“, – prisiminė D. Songaila.
„Savaitė su Kauno „Žalgiriui“ laidai D.Songaila atskleidė vis labiau besimėgaujantis naujuoju savo vaidmeniu bei už lūkesčius viršijančius rezultatus dėkojo vyriausiajam komandos treneriui.
