Prie Saulės artėjanti žalios spalvos kometa C/2009 R1 nustebino astronomus didesniu nei tikėtasi ryškumu. Artimiausiomis savaitėmis ją bus galima stebėti plika akimi.
McNaughto kometa, oficialiai vadinama C/2009 R1, buvo atrasta australų astronomo Roberto McNaughto praėjusių metų rugsėjį naudojant 0,5 m skersmens „Uppsala Schmidt“ teleskopą ir CCD daviklį. Tai 51-oji R. McNaughto vardu pavadinta kometa, skelbia „Space.com“.
Nors iš pradžių ši kometa buvo sunkiai pastebima, astronomų vykdyti stebėjimai leido apskaičiuoti jos orbitą. C/2009 R1 kometa turėtų labiausiai priartėti prie Saulės (perihelis) liepos 2 dieną, kai ją skirs maždaug 60 mln. kilometrų atstumas. Astronomų sudarytame žemėlapyje nurodyta, kurioje dangaus skliauto vietoje turėtų jos ieškoti stebėtojai ankstyvą rytą.
McNaughto kometos padėtis dangaus skliaute biržeklio 9 d. "Space.com" iliustr.
Pranešama, kad žaliai švytinčią kometą tamsiame danguje jau dabar gali pamatyti toli nuo miestų pašvaisčių gyvenantys žmonės. Pasak astronomų, birželio viduryje ją galės lengvai pastebėti dauguma Šiaurės pusrutulio gyventojų.
Artėdamos prie Saulės kometos ima ryškėti, nes Saulės spinduliai įkaitina jų paviršiuje esančias ledo daleles bei dulkes. Pradėjus garuoti kometos branduoliui, ją apgaubia didelė dujų skraistė, vadinamoji kometos galva. Ji atspindi Saulės šviesą, todėl yra gerai matoma.
Stebėjimai atskleidė, kad nuo balandžio mėnesio McNaughto kometa pradėjo ryškėti. Birželio 6 d. dienos stebėjimų duomenimis, ji pasiekė +5.5 balų ryškį, tai yra, ryškumu prilygo blankiausiai Mažųjų Grįžulo Ratų žvaigždei. Astronomų teigimu, artimiausiomis dienomis ji taps dar ryškesnė.
Norintiems patiems pamatyti šią kometą patariama atsikelti bent 2 valandas prieš saulėtekį – apie 3.30 val. vietos laiku. Šiuo metu kometa juda Persėjaus žvaigždyno srityje, kuris tokiu metu yra žemai šiaurės rytuose.
Maždaug birželio 14 dieną kometa judės į pietus nuo Mirfako žvaigždės – abu dangaus kūnai bus maždaug 20 laipsnių pakilę virš horizonto šiaurės rytuose. Geriau ją įžiūrėti padės žiūronai ar nedidelis teleskopas.
Po birželio 15 d. McNaughto kometa pradės sparčiai žemėti ir maždaug birželio 22 d. labai priartės prie Kapelos (Capella) žvaigždės Vežėjo žvaigždyne, o dar po poros dienų atsidurs prie Menkalinano žvaigždės (Beta Aurigae). Nuo to laiko kometa kurį laiką bus matoma ir vakaro danguje iškart po saulėlydžio, labai žemai pakibusi virš horizonto šiaurės – šiaurės vakarų kryptimi, ir ankstyvą rytą, prieš pat saulėtekį toje pat dangaus skliauto pusėje.
