Nors Klivlendo „Cavaliers“ krepšininkai laimėjo pirmąsias dvejas NBA atkrintamųjų varžybų rungtynes, Rytų konferencijos čempionus kliudė kelios aštrios kritikos strėlės.
Didžiąją jų dalį buvo priverstas atlaikyti lietuvis Žydrūnas Ilgauskas, kurį krepšinio gerbėjai ėmė pliekti dėl neva prastos gynybos. Vis dėlto Klivlendo žiniasklaida nusprendė ginti komandos simboliu tapusį žaidėją.
Apžvalgininkas pažymėjo, kad aukštaūgis kaip tik pakankamai sėkmingai tvarkėsi su Čikagos „Bulls“ priekinės linijos žaidėjais. Būtent antrose rungtynėse jis sėkmingai stabdė žibėjusį Joakimą Noahą. Aikštėje lietuvis iš viso praleido 16 minučių, o 14 iš jų dengė būtent „Bulls“ prancūzą.
Nors J. Noahas surinko 25 taškus, pats Ž .Ilgauskas jam leido įmesti vos du. Beje, šie taškai buvo pelnyti po nedidelės sumaišties aikštelėje ir greitos Čikagos ekipos atakos metu.
Žurnalistas apskaičiavo, jog jei Ž. Ilgauskas būtų rungtyniavęs visas 48 minutes, „Bulls“ atitinkamai būtų surinkę vos 80 taškų vietoj 102. Be to, „centras“ aikštėje 7 minutes praleido be LeBrono Jameso, kuris be įspūdingų savo sugebėjimų puolime, taip pat yra ir vienas geriausiai besiginančių žaidėjų visoje NBA.
Tiesa, apžvalgininkas sutiko, kad trečiojo ketvirčio pabaigoje bei ketvirtojo kėlinuko pradžioje, kuomet Ž. Ilgauskas buvo aikštėje, „Cavaliers“ persvara taip ir nepadidėjo. Vis dėlto amerikietis apskaičiavo, kad jei aukštaūgis būtų sėdėjęs ant suolo, Čikagos krepšininkai būtų išsiveržę į priekį keliais taškais.
Skaičiuojant abejų rungtynių statistiką, Ž. Ilgauskas iš viso rungtyniavo 25,5 minutės, o „Bulls“ per tą laiką iš viso pelnė tik 43 taškus. Taip pat derėtų atsižvelgti, kad Lietuvos atstovas beveik 10 minučių žaidė be L. Jameso.
„Taip, Ilgauskas dėl sunkių pėdos traumų bei brandaus amžiaus tapo lėtesnis ir dėl ūgio yra geras taikinys „Cavaliers“ krepšį puolantiems aukštaūgiams.
Tiesa ta, kad tokiems aukštaūgiams neparanku gintis prieš fiziškai stipresnius ir vikresnius varžovus. Tuo labiau, kad lietuviui tenka du prieš du žaisti toli nuo krepšio. Tačiau „Big Z“ savo trūkumus kompensuoja puikiu krepšinio suvokimu bei nuolatine kova dėl kiekvieno aikštės centimetro“, – rašoma pranešime.
Priminsime, kad 34-erių metų 221 cm ūgio krepšininko sutartis su „Cavaliers“ baigsis po šio sezono.
Nemaža tikimybė, kad Ž. Ilgauskas vasarą gali kabinti sportbačius ant vinies. Tiesa, už mažiau nei pusantro mėnesio 35-ąjį gimtadienį švęsiantis veteranas dar neišpildė savo troškimo – neiškovojo NBA čempiono žiedo.
Trečiosios „Cavs“ ir „Bulls“ ekipų serijos rungtynės – jau šiąnakt Čikagoje.
