Praėjus daugiau nei 520 metų nuo to laiko, kai formalaus Amerikos atradėjo Kristupo Kolumbo laivas „Santa Maria“, kuris kartu su dviem karavelėmis „Pinta“ ir „Nina“ 1492 m. spalio 12 d. pasiekė nežinomo žemyno krantus, archeologai paskelbė jūroje prie Haičio krantų aptikę galimas Kolumbo flagmano liekanas.
„Santa Maria“ nuskendo per 1942 m. Kalėdas: audros metu ji užplaukė ant rifų šiaurinėje dabartinio Haičio pakrantėje. Dabar šio laivo liekanų paieškos ekspedicijai vadovaujantis vienas žymiausių JAV povandeninės archeologijos specialistų Barry Cliffordas pareiškė manantis, kad tyrėjams pavyko nustatyti konkrečią laivo liekanų buvimo vietą.
Dabar ji esą apžiūrinėjama ir fotografuojama. Pasak ekspedicijos vadovo, paties Kolumbo dienoraščio, laivo žurnalo ir kiti išlikę rašytiniai duomenys apie „Santa Maria“ žuvimą patvirtina prielaidą, kad prieš keletą metų jūros dugne aptikti senovinio laiko likučiai gali priklausyti Kolumbo flagmanui.
Pasak britų dienraščio „Independent“, lokalizuoti „Santa Maria“ liekanų vietą padėjo keli 2003 m. surengtų povandeninės archeologijos paieškų rezultatai. Juos vykdė kiti archeologai, tačiau B. Cliffordas su kolegomis, remdamasis rašytiniais šaltiniais, lokalizavo „Santa Maria“ žūties vietą. Skelbiama, kad kol kas nėra įrodyta, jog nežinomo laivo liekanos ties šiaurine Haičio pakrante yra būtent „Santa Maria“, tačiau identifikavimo procesas esą vyksta toliau remiantis vis naujais archeologų gaunamais povandeninių šios vietos tyrimų duomenimis.
Ekspedicijos nariai savo paieškas vykdė naudodami jūrinius magnetometrus, šoninio skenavimo sonarus bei povandeninio žvalgymo įrangą. Per kelerius metus B. Cliffordo vadovaujami archeologai ištyrė daugiau nei 400 anomalijų jūros dugne ties šiaurine Haičio pakrante, kol galų gale paieškų laukas buvo susiaurintas iki dabartinės vietos, sakoma pranešime. Čia be kitų objektų buvo aptiktos ir Kolumbo epochos laivo pabūklo liekanos. Būtent tokio tipo pabūklas buvo ir „Santa Maria“ laive.
Pasak specialistų, jei archeologams iš tikrųjų pavyko atrasti „Santa Maria“ žūties vietą, tai būtų vienas didžiausių atradimų visoje povandeninės archeologijos istorijoje. Šiuo metu mokslininkai ruošiasi povandeninių kasinėjimų darbų etapui. Jo metu rasti objektai bus iškelti į paviršių ir perduoti konservavimo specialistams.
