NASA tyrimų centras „Langley Research Center“ baigė konstruoti būsimojo „Orion“ erdvėlaivio plieninę-aliumininę kūgio pavidalo prototipinę kapsulę ir pradės realius bandymo darbus. Priminsime, jog „Orion“ daugkartinio naudojimo erdvėlaiviai pakeis dabartinius „shuttle“ erdvėlaivius.
Tokia kapsulė ateities erdvėlaivyje bus naudojama avarinėse situacijose gelbstint astronautų gyvybes. Tarkim, jeigu išsijungtų erdvėlaivio varikliai ar starto metų įvyktų gaisras. Kol kas ji bus testuojama be žmonių Naujosios Meksikos dykumoje.
Avarinės situacijos varikliai turi suveikti per kelias sekundes, pakeldami kapsulę nuo startinės aikštelės į vienos mylios aukštį. Trys parašiutai turėtų garantuoti švelnų aparato nusileidimą. Net jei visi testai praeitų sėkmingai, dabartinis prototipas tolesniems darbams nebus naudojamas ir keliaus į muziejų. Sekantiems etapams NASA inžinieriai pagamins dar vieną kapsulės prototipą.
„Orion“ pakeis dabartinius daugkartinio naudojimo erdvėlaivius. Tiesa, jų galiojimo laikas baigiasi 2010 metais, o „Orion“ bus baigtas tik 2014-aisiais.
