2013 m. spalio mėnesį NASA atliko pirmą (reikia pripažinti, gana įspūdingą) didelės spartos lazerinio ryšio kosmose demonstraciją. Kitas bandymų etapas suplanuotas 2017 arba 2018 m., atitinkamos įrangos kūrimo darbai jau pradėti, praneša „EETimes“.
Jei naujas kosminio testavimo etapas bus sėkmingas, mes tapsime pilnaverčio kosminio interneto atsiradimo liudininkais. Naujas kosminio ryšio būdas remiasi lazeriniais duomenų perdavimo kanalais. Čia sparta bus 100 kartų didesnė nei radijo signalų atveju, nors išlaidos siųstuvų – imtuvų gamybai bei įrangos palaikymui liks tame pačiame lygyje.
„Lunar Laser Communication Demonstration“ (LLCD) demonstracijai, kurią praėjusiais metais atliko NASA specialistai, buvo naudotas Mėnulio atmosferai tirti skirtas mokslinis palydovas. Išsiuntimo kanalas veikė 20 Mb/s sparta, iš palydovo duomenys buvo gaunami 622 Mb/s greičiu. Tokio tipo ryšys leidžia perduoti trisdešimt HDTV vaizdinės medžiagos srautų vienu metu. Panaši sparta labai pravers vykdant žmonių misiją į Marsą arba asteroidų žiedą.
Naujasis eksperimentas leis rasti sprendimų daugeliui aktualių užduočių. Optiniam ryšiui labai trukdo debesys, palydovų vibracija, galutinė šviesos greičio reikšmė ir kiti faktoriai. Su naujuoju komunikaciniu lazeriu teks šaudyti tiesiu taikymu (pavyzdžiui, signalinis paketas Mėnulį pasiekia per 1,5 sekundės), kartu reikės numatyti automatinio persijungimo tarp antžeminių stočių galimybę, jei vienos iš jų darbą trukdytų didelis debesuotumas.
Naujas kontraktas, kuris taps antrojo eksperimento pagrindu, įvertintas 3 mln. dol. (apie 7,5 mln. litų). Pažymima, kad tai pirmasis NASA kontraktas, numatantis komercinių ryšio palydovų kūrimą. Šiuo atveju darbus vykdys kompanija „Space Systems/Loral“.
