JAV astronomai pranešė atradę antrą mažiausią planetą už Saulės sistemos ribų. HD156668b pavadintos planetos masė yra 4 kartus didesnė už Žemės, teigiama Kecko observatorijos pranešime.
Atrastoji planeta yra už maždaug 80 šviesmečių nuo žemės, ji sukasi aplink žvaigždę, esančią Heraklio žvaigždyno kaimynystėje. HD156668b buvo aptikta naudojant vadinamąjį radialinio greičio metodą, fiksuojant planetų prasilenkimo metu dėl gravitacijos atsirandantį žvaigždės šviesos spektro pokytį.
Atlikę matavimus JAV mokslininkai nustatė HD156668b masę ir orbitą. Paaiškėjo, kad ši planeta aplink savo žvaigždę apsisuka per 4 dienas.
Pati mažiausia iš žinomų egzoplanetų yra „Corot-7b“ – jos skersmuo beveik 6 kartus didesnis už Žemės. Tiksli jos masė nežinoma. Mažas egzoplanetas aptikti kur kas sunkiau, nes jų poveikis savajai žvaigždei yra mažesnis. Tačiau tokiose planetose didesnė tikimybė atrasti gyvybės pėdsakų – žinoma, darant prielaidą, kad sąlygos gyvybei tolimajame kosmose turėtų būti panašios į tas, kurios yra Saulės sistemoje.
