Astronomai aptiko mažiausią planetą už Saulės sistemos ribų, kurios masė vos 3 kartus didesnė už Žemės, pranešė BBC.
Šis atradimas laikomas labai svarbiu ieškant gyvybei tinkamų planetų už mūsų Saulės sistemos ribų.
Naujosios planetos, pavadintos MOA-2007-BLG-192Lb, masė yra 3,3 kartus didesnė už Žemės. Ji sukasi apie nedidelės masės žvaigždę, vadinamąją rudąją nykštukę. Kai kurių mokslininkų spėjimu planeta gali turėti retą atmosferą. Aptarinėjama net prielaida, kad jos paviršiuje gali būti skystas vandenynas.
Planetą aptikę N. Zelandijos „Mount John Observatory“ astronomai naudojo vadinamąjį gravitacinio lęšio metodą, kai žvaigždės gravitacinis laukas naudojamas kaip objektyvas, sustiprinantis tolimos žvaigždės šviesą. Šis efektas įmanomas tik tuo atveju, kai dvi žvaigždės yra beveik vienoje linijoje.
Tikimasi, kad 2013 m. į orbitą planuojamas iškelti NASA „James Webb Space Telescope“ kosminis teleskopas galės ieškoti gyvybės požymių į Žemę panašios masės planetose, besisukančiose aplink nedidelės masės žvaigždes Saulės kaimynystėje.
