Kaip skelbia Krašto apsaugos ministerija, keturis mėnesius Ispanijos ir Portugalijos karius saugojusius Baltijos erdvę pakeis Italijos kariai. Jie patruliuos keturiais naikintuvais „Eurofighter Typhoon“.
Italijos karinių oro pajėgų kariai NATO oro policijoje Baltijos valstybėse dalyvaus jau devintą kartą. Dabartinį italų kontingentą sudarys apie 200 karių – lakūnai, technikai, medicinos personalas, palaikymo grupės, komunikacijos ir kitų sričių specialistai.
Oro policijos vienetų pasikeitimo ceremonijoje dalyvaus krašto apsaugos viceministrė Kamilė Gogeliėnė, NATO Vyriausiosios Karinių oro pajėgų vadavietės vadas gen. maj. Harold van Pee, Lietuvos Karinių oro pajėgų vadas plk. Antanas Matutis.
Misiją baigiantys Ispanijos kariai oro erdvės apsaugą vykdė aštuoniais F-18, o Portugalijos kariai – keturiais F-16 „Fighting Falcon“ naikintuvais. Misijoje dalyvavo maždaug 300 karių. Portugalijos kariai taip pat dalyvavo labdaringoje veikloje Šiaulių mieste.
NATO šalys pradėjo siųsti savo karius ir naikintuvus saugoti Baltijos šalių oro erdvę nuo 2004 m. kovo 29 d., kada Lietuva, Latvija ir Estija tapo NATO narėmis.
Nuo to laiko NATO oro policijos misiją Lietuvoje vykdė jau 17 šalių partnerių. Italijos kontingento misija bus 66-oji nuo jos vykdymo pradžios.
