"Batų alėja" dar pernai vadinta centrinė Kauno gatvė - Laisvės alėja - jau prarado savo laikiną pavadinimą. Iš vienu metu joje buvusių 16 avalyne prekiavusių parduotuvių liko mažiau nei dešimt.
Viena tų likusiųjų - Laisvės alėjos ir A. Mickevičiaus gatvės kampe esanti "Danija" - trečiadienį duris lankytojams šioje vietoje atvers paskutinį kartą. Parduotuvė išsikelia iš alėjos į komercijai patogesnę vietą.
Didžiosios kraustynės iš Laisvės alėjos prasidėjo 2007-ųjų pavasarį, kai vietoj buvusio "Kauno audinių" fabriko miesto centre atsirado prabangus "Akropolis". Per porą metų šis prekybos centras tapo kauniečių ir ekskursantų gausiai lankoma vieta, jame pasimatymus mėgsta skirti jaunimas.
Laisvės alėjoje nekilnojamojo turto turintis Kauno prekybos, pramonės ir amatų rūmų prezidentas prof. Mečislovas Rondomanskas 2007-aisiais Eltai yra sakęs, kad nėra jokio pagrindo bijoti, jog alėja ištuštės, jei dalis jos parduotuvių dabar persikels į "Akropolį". Vietoj jų esą tuoj pat atsiras jaukių kavinukių, prabangos ir antikvarinių prekių krautuvėlių. Laisvės alėja yra labiausiai komercijai ir pramogoms tinkanti Kauno vieta, todėl joje visada bus daug žmonių, kurie ras čia ką veikti.
Per daugiau nei dvejus metus alėja, deja, ištuštėjo. Vakarop čia reta praeivių. Pirkėjų - juolab negausu. Vos vienas kitas į parduotuves užsuka pirkti, bet ne pasidairyti. Krizė smarkiai pakoregavo visas optimistines prognozes.
Stambiausias alėjoje buvęs prekybos centras "Merkurijus" baigiamas nugriauti. Miesto centrinės arterijos pastatų pirmuosiuose aukštuose gausu skelbimų apie nuomojamus, parduodamus prekybos, paslaugų ar biurų plotus. Perėjus visą Laisvės alėją tokių skelbimų galima aptikti daugiau nei 50 adresų.
Kino teatrų laisvės alėjoje nebeliko, išskyrus vieną - savivaldybei priklausantį tarpukariu statytą "Romuvos" kino teatrą, išnuomotą su a.a. Šabtajumi Kalmanovičiumi sietai "Rosh" bendrovei. Tiesa, jo durys atrakinamos vos keletą kartų per metus, kai Kaune rengiami kino filmų festivaliai.
Vietoj "Laisvės" kino teatro yra skandalingai pagarsėjęs naktinis klubas "Metelica", vietoj "Kanklių" - du aukštus užimanti parduotuvė "Asia". Tokia pati parduotuvė, telpanti naujo, deja, tuštoko, statinio pirmame aukšte, yra ir kitoje Laisvės alėjos pusėje.
Greta pigių prekių Laisvės alėjoje įsikūrė ir trys dėvėtų drabužių parduotuvės. Tarsi sunkmečio "palydovės" tokios parduotuvės, kaip ir komisai, pastaruoju metu lipte aplipo Laisvės alėją jos prieigose - Kęstučio, Maironio ar K. Donelaičio, Ožeškienės gatvėse.
Kauno prekybos pramonės ir amatų rūmų prezidento M. Rondomansko manymu, kitko ir negalima tikėtis krizės sąlygomis.
"Rinkos neapgausi: kai krizė, tai prabangos prekių žmonėms reikia tikrai mažiau, nei iki jos reikėjo. Į jų vietą ateina pigios prekės. Rinkoje išsilaiko tas, kas turi tuo momentu joje būti. Bet nemanau, kad Laisvės alėją užkariaus išimtinai pigūs dalykai", - dabar sako M. Rondomanskas.
Pasak jo, kavinėms klestėti Kaune metas irgi nepalankesnis nei Vilniuje, kur maitinimo įstaigose lankosi daugybė diplomatų, kitų užsieniečių. Sostinėje, anot M. Rondomansko, netgi didesnis poreikis restoranų, kurių stalai uždengti baltomis staltiesėmis. Kaune toks poreikis - minimalus. Barų lankytojai Kaune dažniausiai - jauni žmonės, jiems tinka ir popieriniais padėkliukais serviruoti stalai.
"Laikas Laisvės alėjai dabar tikrai sunkus, - sutinka M. Rondomanskas, - bet ateis diena, kai alėja pasikeis į gera. Pavasarį prasidės jos rekonstrukcija, ir tikėjimo šviesia alėjos ateitimi kauniečiai tikrai turės daugiau nei dabar. Juk kitos tokios centrinės ašies Kauno mieste nėra. Tik viena - Laisvės alėja".
