Omano „drifto“ čempionatas – viena svarbiausių šonaslydžio serijų Artimuosiuose Rytuose, pritraukianti pajėgiausius sportininkus iš viso pasaulio. Šių metų sezono atidarymo etape Maskate prie starto linijos stojo net 55 dalyviai iš 18 skirtingų valstybių, o konkurencijos lygį dar labiau pakėlė aukščiausio lygio teisėjai ir organizatorių pasitelktos modernios vertinimo sistemos.
Naujas sezono startas – su nauju įvaizdžiu
Benediktas Čirba sezoną pasitiko su esminiais pokyčiais. Ilgą laiką lenktynininkas buvo neatsiejamas nuo ryškiai geltonos spalvos bolidų, tačiau šiemet jis pristatė naują komandos automobilio dizainą ir naują pavadinimą – „Aros Marine Drift“.
Automobilio spalvinė gama pasikeitė į mėlynai juodą, o dinamiškos linijos simbolizuoja naują etapą sportininko karjeroje.
Kvalifikacijoje – tarp geriausiųjų
Ketvirtadienį vykusioje kvalifikacijoje B. Čirba demonstravo aukštą tempą. Pirmuoju važiavimu teisėjai jam skyrė 87,3 taško, o antruoju – 81,3 taško. Bendroje įskaitoje tai užtikrino penktąją vietą, leidusią užtikrintai žengti į finalines kovas. Geriausią rezultatą kvalifikacijoje pasiekė vietinis pilotas Ahmedas Al-Amri, surinkęs 93 taškus.
Variklio gedimas ir įspūdingas komandos darbas
Penktadienio rytą, vos prasidėjus treniruotėms, B. Čirba susidūrė su rimtu techniniu iššūkiu – jo automobilio 2JZ variklis pradėjo rodyti sutrikimo ženklus. Lenktynininkas nedelsdamas grįžo į PIT zoną, kur buvo priimtas drąsus sprendimas – per trumpiausią įmanomą laiką pakeisti variklį į atsarginį.
Tai tapo tikru lenktyninės komandos meistriškumo egzaminu – naujas variklis buvo sumontuotas greičiau nei per tris valandas, o mechanikų darbas buvo nepriekaištingas. „Tai buvo neįtikėtinas iššūkis, bet visi dirbo tarsi laikrodžio mechanizmas. Jei būtume užtrukę ilgiau, varžybose dalyvauti nebūtų buvę šansų“, – po etapo pasakojo B. Čirba.
TOP32 kovos: nuo „bye run“ iki dramatiško pusfinalio
Varžybų kovos B. Čirbai prasidėjo palankiai – TOP32 etape jam atiteko „bye run“, nes varžovas dėl techninių problemų negalėjo startuoti. Tai suteikė lietuviui papildomo laiko įvertinti naujojo variklio veikimą trasoje.
Vėlesniuose etapuose lietuvis užtikrintai įveikė TOP16 ir TOP8 varžovus, tačiau pusfinalyje jo laukė ypatingas iššūkis – dvikova su kvalifikacijos nugalėtoju Ahmedu Al-Amri. Abu pilotai demonstravo milžinišką tempą ir precizišką automobilio kontrolę, o teisėjams teko priimti nelengvą sprendimą – skirti pakartotinį važiavimą. Po antrojo bandymo teisėjai nedideliu skirtumu pergalę skyrė vietos pilotui, o B. Čirba turėjo tenkintis kova dėl trečios vietos.
Mažasis finalas – apmaudi nesėkmė
Dvikovoje dėl trečiosios vietos B. Čirba susitiko su Clintu van Oortu iš Nyderlandų, tačiau šis važiavimas nebuvo sklandus. „Nesuprantu, kas nutiko – jaučiausi darantis viską teisingai, tačiau realybėje važiavimas buvo chaotiškas“, – po etapo dalijosi lietuvis. Deja, olandų sportininkas padarė mažiau klaidų ir iškovojo trečiąją vietą, o B. Čirba liko ketvirtas.
Pirmojo Omano čempionato etapo nugalėtoju tapo Kuveito atstovas Ali Maksheedas, antrąją vietą užėmė Ahmedas Al-Amri.
Tolesnės kovos – jau vasario 13–14 dienomis
Nepaisant ketvirtos vietos, Benediktas Čirba išlieka vienu iš favoritų visame Omano čempionate. Jau vasario 13–14 dienomis Sohare vyks antrasis etapas, kuriame lietuvis turės progą atsirevanšuoti. Soharo trasa išsiskiria itin greitais posūkiais, todėl gali tapti puikia arena B. Čirbos įgūdžiams pademonstruoti.
„Tai tik sezono pradžia, dar turime daug progų įrodyti savo galimybes“, – optimistiškai nusiteikęs B. Čirba.
