Menkai suprantama, ar vegetarizmas iš tikrųjų daro įtaką depresijai. Kai kurie tyrimai įrodė vegetariškos mitybos kaltę, o kiti – paneigė šias išvadas. Norėdami nustatyti ryšį, jei toks yra, Sebastianas Ocklenburgas ir Jette Borawski atliko plataus masto paskelbtų tyrimų metaanalizę, kurioje buvo lyginami mėsą vartojantieji ir vegetarai. Jų rezultatai paskelbti žurnale „Affective Disorders“.
Apskaičiavus dublikatus, į analizę iš viso įtraukti 8 057 vegetarai ir 41 832 mėsą vartojantys žmonės. Nors imtis buvo didelė, daugelis dalyvių buvo iš panašių šalių, todėl tyrimo įvairovė yra palyginti maža. Tuomet mokslininkai naudojo statistinę programą, kad ištyrinėtų nuotaikos sutrikimų rezultatus ir pakankamai duomenų – 13 tyrimų.
Išanalizavę visas išvadas, mokslininkai nustatė, kad vegetarų balai depresijos skalėje žymiai didesni, palyginus su ne vegetarais. Tačiau, nors duomenys buvo reikšmingi, tyrimuose taip pat buvo didelis heterogeniškumas (kiek prieštaringi kiekvieno tyrimo rezultatai), o tai rodo, kad tikrai nebuvo vieningos išvados.
Autoriai savo darbe aiškiai pasako, kad jie nenori daryti išvadų remdamiesi rezultatais – vis dar neaišku, ar ryšys yra priežastinis dėl mitybos, ar tie, kurie patiria depresiją, dažniau renkasi vegetarizmą.
Pavyzdžiui, vieno tyrimo, įtraukto į analizę, rezultatai parodė, kad žmonės, turintys depresijos požymių, dažniau pradėjo laikytis vegetariškos mitybos po sutrikimo atsiradimo, o tai rodo, kad tai nėra priežastinis ryšys. Manoma, kad depresija gali paskatinti žmogų labiau rūpintis sveikata, paskatinti jį nevalgyti mėsos, arba kad depresija sustiprina empatijos jausmus gyvūnams. Tačiau šiuo metu tai yra tik spėlionės.
Nustačius reikšmingą ryšį, autoriai dabar ragina atlikti tolesnius tyrimus, kad suprastų tikrąją jo prigimtį. Pirmasis žingsnis būtų įtraukti daugiau šalių į tyrimus, nes daugelyje tyrimų yra akivaizdus šališkumas mažo šalių skaičiaus atžvilgiu. Kai jos bus įtrauktos, bus nepaprastai svarbu nustatyti, ar mityba yra simptomų pagrindas, ar tai yra tik gyvenimo būdo pasikeitimas išgirdus diagnozę.
