Graikijos ekipa nesėkmę patyrė 7 kartus per paskutinius 10 susitikimus, o dar praėjusią savaitę buvo 67-90 sutriuškinti akivaizdžių autsaiderių – Las Palmo „Gran Canaria“ krepšininkų. Lengviau „Olympiakos“ nebus ir šią savaitę – Davido Blatto auklėtinių gretose į aikštę tikriausiai negalės išbėgti gynėjai Vassilis Spanuolis ir Janis Strielniekas.
Tai reiškia, kad aikštės šeimininkams greičiausiai reiks labiausiai kliautis priekine linija – antrą vietą pagal naudingumą (19,3) ir atkovotus kamuolius (7,8) užimančiu Nikola Milutinovu ir Georgiu Printeziu, kuris gruodį Kaune vien pirmoje mačo dalyje pelnė 16 taškų.
Vis dėlto, Šarūno Jasikevičiaus auklėtiniai mačuose su Graikijos ekipa tendencingai dominuoja baudos aikštelėje. Per paskutines tris rungtynes kauniečiai iš dviejų taškų atakuoja net 61,7 proc. taiklumu, o varžovams leidžia pataikyti tik 45,6 proc. metimų iš tos pačios distancijos.
„Žalgiris“ į Graikiją atvyko po 5 pergalių per paskutinius 6 turus ir penktadienį turi pratęsti savo pergalių seriją, jei nori išlaikyti viltis patekti į atkrintamąsias varžybas. Ši puiki atkarpa bent iš dalies yra Leo Westermannno nuopelnas.
Prancūzas dėl traumos praleido 7 rungtynes, tačiau nuo savo sugrįžimo į aikštę palaipsniui perima iš Nate‘o Wolterso pagrindinio atakų organizatoriaus rolę ir solidžiai diriguoja palaipsniui gerėjančiam „Žalgirio“ puolimui. Tą puikiai atspindi ir labai solidūs pasirodymai mačuose su Miuncheno „Bayern“ ir Tel Avivo „Maccabi“, kuriuose L. Westermannas kartu sudėjus pelnė 28 taškus, atkovojo 8 kamuolius ir atliko 9 rezultatyvius perdavimus.
Norint iškovoti pergalę kauniečiams reiks susitvarkyti ir su priešiškai nusiteikusiais gerbėjais „Taikos ir draugystės“ stadione, kur „Olympiakos“ krepšininkai, nepaisant prastos jų formos, triumfavo 8 kartus iš paskutinių 10 susitikimų. „Žalgirio“ solidus žaidimas, savo ruožtu, neparodo, kaip sudėtingai sekasi svečiuose – namų sienų neapsupta Š. Jasikevičiaus kariauna triumfavo tik 1 kartą iš paskutinių 7 bandymų.
Alytaus „Dzūkijos“ trenerio asistentas Valdemaras Chomičius, paklaustas apie artėjantį Kauno ekipos mūšį Graikijoje, skatino nenuvertinti varžovų.
„Pirėjuje atmosfera visada kurtinanti. Gerbėjai garsūs ir stipriai palaiko savo klubą. Net ir be pagrindinių gynėjų „Olympiakos“ išlieka labai pavojingi. Ten D. Blatto auklėtiniai jaučiasi kaip „žalgiriečiai“ Kaune, todėl reikia paruošti ne tik žaidimo planą, tačiau ir atlaikyti psichologinę įtampą“, – gerų žodžių Pirėjaus ekipai ir jų palaikymui negailėjo ilgiau nei dešimtmetį „Žalgiryje“ rungtyniavęs strategas.
Žinoma, „Žalgirio“ likimas ne tik pačių kauniečių rankose. Jau šį vakarą Milane vietos „Olimpia“ susirungs su be lyderių į Italiją atvykusia Stambulo „Fenerbahče“ ekipa. Eurolygos vicečempionų gretose nerungtyniaus Janas Vesely, Kostas Sloukas, Tyleris Ennisas ir Joffrey Lauvergne‘as.
Mindaugo Kuzminsko ir Artūro Gudaičio, kuris negali rungtyniauti dėl traumos, klubo pergalė reikštų, kad „Žalgiriui“, net triumfavus abiejuose likusiuose susitikimuose, kelio į pajėgiausių Europos komandų aštuonetuką nebėra. Tad „Žalgirio“ šansai, net po pastarųjų savaičių sėkmės, išlieka komplikuoti. „Betsafe“ lažybų bendrovės analitikas Mindaugas Grigaitis teigia, jog „Fenerbahče“ lyderių ir, galbūt, motyvacijos stoka nukreipia šansus į Italijos klubo pusę.
„Stambulo ekipa jau užsitikrinusi vietą atkrintamosiose, o Madrido „Real“ prasta forma rodo, kad Željko Obradovičiaus auklėtiniai gali leisti sau pailsėti ir vis tiek užimti pirmą vietą reguliariajame sezone. Todėl „Olimpia“ krepšininkams, kuriems tai žūtbūtinis mūšis, prognozuojama pergalė. Kadangi šio vakaro susitikimas Milane gali nulemti ir „Žalgirio“ situaciją, kauniečių patekimo į atkrintamąsias tikimybė yra tik 7%“, – daug vilčių Š. Jasikevičiaus auklėtiniams nesuteikia M. Grigaitis.
Vis dėlto, V. Chomičius teigia, kad negalima žvalgytis į šalį.
„Žinot, kai situacija tokia, kad ne viskas priklauso nuo paties „Žalgirio“, tereikia ruoštis rungtynėms ir patiems iškovoti pergalę. Įmanoma, kad jau šiandien kauniečiai nebeturės net teorinių šansų prasibrauti į aštuonetuką, tačiau tada svarbu kovingai ir galingai užbaigti sezoną. „Žalgiris“ nori padovanoti gerbėjams kovą ir gražų žaidimą – toks visų mūsų pagrindinis tikslas krepšinyje “, – teigia Lietuvos krepšinio legenda.
Žalgiris“ yra iškovojęs 13 pergalių ir patyręs 15 nesėkmių bei Eurolygos turnyrinėje lentelėje užima 10-tąją vietą. Milano „Olimpia“ ir Pirėjo „Olympiakos“ su 14 pergalių ir tiek pat pralaimėjimų rikiuojasi atitinkamai 8-oje ir 9-oje pozicijose.
