Vasario 10-12 dienomis Europos ateities krepšinio žvaigždes bus galima išvysti Kaune – „Žalgirio“ arenoje tris dienas vyks Eurolygos jaunimo atrankos turnyras. Aštuonių komandų varžybų nugalėtojas gaus tiesioginį kelialapį į Stambulą, kur susigrums su pajėgiausiomis Europos aštuoniolikmečių komandomis. Pagrindinis jaunimo turnyras bus surengtas Eurolygos finalo ketverto metu Stambule (Turkijoje) gegužės 10-13 dienomis, teigiama pranešime spaudai.
„Nike“ remiamas stipriausių Eurolygos jaunimo komandų turnyras šiemet yra organizuojamas dešimtąjį sezoną iš eilės. Pirmą kartą Eurolyga patikėjo vieną iš keturių atrankos turnyrų organizuoti Kaune, didžiausioje Baltijos šalyse „Žalgirio“ arenoje.
Be šeimininkų iš Lietuvos, Kauno „Žalgirio“ jaunimo komandos, turnyre dalyvaus septynios ekipos iš užsienio. Jaunieji žalgiriečiai praėjusiame sezone pateko į pagrindinio turnyro finalą Barselonoje, o šiemet jų varžovais atrankos turnyre bus Prahos „USK Future Stars“ (Čekija), „Vaerlose BBK“ (Danija), „Topsportschool VBL“ (Belgija), „Canarias Basketball Academy“ (Ispanija), Maskvos srities „Khimki“ (Rusija), Šalono „Elan Chalon“ (Prancūzija) ir Rygos VEF (Latvija).
Iš viso šiame atrankos turnyre bus sužaista 16 rungtynių. Visos jos bus žaidžiamos pagrindinėje „Žalgirio“ arenos aikštėje. Tai pirmas kartas, kai Eurolygos jaunimo atrankos turnyras vyks tokio dydžio sporto rūmuose. Vasario 10 d., penktadienį, 20.00 val. prieš Kauno „Žalgirio“ jaunimo komandos rungtynes bus surengta ir oficiali turnyro atidarymo ceremonija.
Į visus susitikimus nemokamai galės patekti Kauno „Žalgirio“ sezono abonementų savininkai. Bilietais į visos dienos varžybas prekiauja Bilietai.lt kasos. Į grupių etapo kovas penktadienį ir šeštadienį bilietai kainuoja 5-7 Lt (įskaičius mokesčius), į ketverias finalines sekmadienio rungtynes – 6-10 Lt.
Eurolygos jaunimo turnyruose pasirodo visos ateities krepšinio žvaigždės. Juose yra dalyvavę daug žaidėjų, kurie dabar spindi Eurolygos ar Europos taurės komandų sudėtyse. Maskvos CSKA lyderis Milošas Teodosičius, Gdynės „Asseco Prokom“ žaidžiantis Donatas Motiejūnas, Belgrado „Partizan“ puolėjai Branislavas Djekičius ir Milanas Mačvanas, Madrido „Real“ atstovaujantys Nikola Mirotičius bei Mirza Begičius, žalgirietis Mantas Kalnietis – visi jie yra dalyvavę Eurolygos jaunimo turnyruose.
Pirmasis Eurolygos jaunimo turnyras buvo surengtas 2003 m. Barselonoje. Jį tuomet laimėjo Kauno „Žalgiris“, dar kartą triumfavęs ir 2007 m. turnyre Atėnuose. 2004-2006 m. čempionais triskart tapo Maskvos CSKA jaunieji krepšininkai. 2008 ir 2009 m. nugalėjo Belgrado FMP komanda, 2010 m. stipriausia buvo prancūzų INSEP ekipa, o praėjusiame sezone pergale džiaugėsi Zagrebo „KK Zagreb“ klubas.
