„Top 16“ F grupėje „Žalgiris“ stos akistaton su Pirėjo „Olympiakos“ ir Bambergo „Brose Baskets“. Taip pat antrame etape lauks du tituluoti klubai – Eurolygos čempionų vardą ginantis Madrido „Real“ su Jonu Mačiuliu ir praėjusį sezoną Europos taurėje triumfavęs Maskvos srities „Chimki“, treniruojamas Rimo Kurtinaičio.
Kokie bus paskutiniai trys kauniečių varžovai F grupėje? Penktadienį „Lokomotiv“ – „Barcelona“ dvikovos pralaimėtojas keliaus į F grupę. Čia laukiamas ir D grupės nugalėtojas, kuris paaiškės po Maskvos CSKA ir Malagos „Unicaja“ rungtynių. Ir paskutine F grupės komanda bus arba Stambulo „Anadolu Efes“, arba Vitorijos „Laboral Kutxa“.
Kauno „Žalgiris“ niekuomet dar nėra žengęs nei į Eurolygos finalo ketverto turnyrą, nei į atkrintamąsias varžybas – paskutinė stotelė visuomet būdavo „Top 16“ etapas.
Iš pastarųjų trijų sezonų, kai antrame etape formuojamos dvi grupės po aštuonias komandas, Kauno klubas geriausiai pasirodė 2012-13 metų sezoną. Tuomet reguliariajame sezone C grupės nugalėtojais tapę žalgiriečiai iškovojo 6 pergales ir patyrė 8 pralaimėjimus. Tokia aukšta vieta reguliariajame sezone maloni išimtis. Lietuvos čempionai paprastai nepakildavo aukščiau trečios vietos grupėje.
Kaip atrodė „Žalgiris“ „Top 16” varžybose? Dažniausiai jų pasirodymas būdavo nuviliantis. 2011-12, 2004-05, 2005-06 ir 2011-12 metų sezonais „Žalgiris“ dėl įvairiausių priežasčių liko be pergalių, o 2010-11 ir 2007-08 metų sezonais laimėjo po kartą.
Pernai G. Krapiko auklėtiniai tarp keturių stipriausių E grupės komandų nepateko – liko šešti su 5 pergalėmis ir 9 pralaimėjimais. Šį sezoną į „Top 16“ varžybas Lietuvos čempionai žengė iš ketvirtos C grupės turėdami kišenėje penkias pergales ir penkis pralaimėjimus.
Ar istorija pasikartos ir tai bus paskutinė stotelė kauniečių kelionėje Eurolygos traukiniu, paaiškės po antrojo etapo kovų, kurios prasidės gruodžio 29 dieną ir baigsis 2016 metų balandžio 8 dieną.
Išskyrus dvi rungtynes – su „Panathinaikos“ Atėnuose (56:91) ir „Lokomotiv“ Krasnodare (50:80) reguliarusis sezonas suteikia vilties. Juolab, kad per paskutines dvejas rungtynes išvykoje po istorinės 14 nesėkmių serijos įveikta „Barcelona“, o namie tik po atkaklios kovos nusileista „Panathinaikos“.
