Nuo praėjusio šeštadienio (14-16 etapai) Ispanijos didžiajame ture užvirusi kova dėl raudonųjų lyderio marškinėlių pasiekė kulminaciją. Per likusias 3 dienas dėl 1 vietos „Vuelta a España“ finale kovos V. Nibali ir E. Mosquera.
Įsimintinas debiutas
Jaunojo italų komandos „Liquigas“ lyderio Vincenzo Nibali debiutas prestižiškiausiose Ispanijos lenktynėse bus įsimintinas visiems. Juolab, kad šiemet „Giro d'Italia“ lenktynėse jis konkuravo su pačiu Ivan Basso ir galutinėje įskaitoje užėmė 3 vietą.
Nuo pirmųjų lenktynių etapų išsikovojęs vietą „Vuelta a España“ lyderių trejete, greta dviejų Ispanijos favoritų – Igoro Antono ir Joaquino Rodriguezo, Vincenzo Nibali įpusėjus lenktynėms buvo artimiausias I. Antono varžovas (+45 sek.). Šis, savo ruožtu, pirmąją lenktynių savaitę vykusiose sprinterių kovose lyderio marškinėliais dalinosi su belgų favoritu Philippe Gilbert („Omega“).
Lyderis – tramuotas
Deja, laimėjęs 2 etapus ir su pertraukomis net 5 dienas buvęs lyderiu bei potencialiu pretendentu į „Vueltos“ nugalėtojus, Igor Anton („Euskaltel“) turėjo pasitraukti iš distancijos 14 etape, likus 6,5 km iki finišo, griūtyje pasruvęs krauju (lūžo kairė ranka) ir savo vietą užleisti italui Vincenzo Nibali („Liquigas“).
J. Rodriguezas prieš V. Nibali?
Finišo įkarštyje, garsiajame Peña Calabra, kaip savo kieme, 20 sek. persvara dvikovą prieš Vincenzo Nibali laimėjo katalonas Joaquinas Rodriguezas („Katusha“), prie naujojo lyderio priartėjęs 4 sekundėmis.
Į 3 ir 4 vietas (+50 sek.) atitinkamai pakilo ispanai Ezequiel Mosquera („Xacobeo-Galicia“) ir Xavier Tondo („Cervelo“). Po kylančio finišo Lagos de Covadonga 15 etape – 34 metų Ezequiel Mosquera savo laiką pagerino iki 39 sek.
Lemtingu vadintame 16 etape į išsvajotą lyderio vietą pagaliau pergalingai iškopė Joaquinas Rodriguezas, kurį nuo Vincenzo Nibali teskyrė 33 sek., o nuo Ezequiel Mosquera – 53 sek.
„Sudegė“... 46 km distancijoje
Po to sekusią poilsio dieną laimingas ispanas jautėsi kaip ant sparnų, tačiau žemė jam išslydo iš po kojų – po tragiškai suvažiuotų asmeninių lenktynių laikui (105-as, +6 min. 12 sek.) – tarsi pelkėn įklimpus į 5 vietą (+3 min. 45 sek.).
O Vincenzo Nibali, palyginus su vakarykščiu J. Rodriguezo fiasko – triumfavo, užėmęs 15 vietą (+1 min. 54 sek.) ir laimingai išsisukęs su pradurta padanga.
Laimėjęs etapą ir 1 dieną vilkėjęs lyderio marškinėlius J. Rodriguezas tikina jau pasiekęs net 2 iš 3 tikslų ir didelių nuoskaudų nejaučia, nors ir suvokia, kad vien būti „kietam“ kalnuose dar ne viskas ir 25 metų sportininkui reikia rimtai pasitobulinti atskirame starte.
Lyderių trejete – slovakas!
Didelei visų nuostabai – greičiausias 46 km km ilgio asmeninių lenktynių distancijoje (vienintelėje šių metų „Vueltoje“) buvo slovakas Peter Velits („Columbia“).
Jis ne tik 12 sek. aplenkė rusą Denisą Menšovą („Rabobank“) ir 37 sek. „nenugalimąjį“ Fabianą Cancellara („Saxo Bank“), bet ir pakilo į lyderių 3-tuką (+2 min. 00 sek.), prisijungdamas prie V. Nibali ir 39 sek. nuo jo atsiliekančio E. Mosquera.
Nuo lyderių trejeto tik per žingsnį yra ir liuksemburgietis Frankas Schleckas („Saxo Bank“), 16 etapo finaliniame kalne Alto de Cotobello (aukščiausia kat.) finišavęs antras ir įrodęs, kad nepamiršo savo tikslo laimėti bent vieną etapą bei išnaudoti potencialą, sukauptą beveik netekus lenktyniauti „Tour de France“ lenktynėse.
Ambicijos aukščiau visko
Vargais negalais patekęs į lyderių 10-tuką, ramybės neranda „Cervelo“ komandos lyderis Carlos Sastre, kuris asmeninių lenktynių distancijoje neteko jau ketvirto komandos draugo (Theo Bos įsirėžė į motociklą ir dėl įtariamų lūžių buvo išgabentas į ligoninę) ir priekaištavo sporto direktoriams dėl prastai subalansuotos komandos sudėties, kuri jam gali kainuoti esamą rezultatą galutinėje įskaitoje.
Per vienerius metus sudalyvauti visuose 3 didžiuosiuose pasaulio turuose Carlosui Sastre pavyko 2006 metais (43 vieta – „Giro“, 3 vieta – „Ture“, 4 vieta – „Vueltoje“), tačiau panašu, kad šiemet tokio pat iššūkio vienas geriausių kalnų dviratininkų gali nebepakelti.
35 metų sportininkas neneigia, kad amžius daro savo, tačiau tvirtina, kad ambicijos yra aukščiau visko.
Finalas – po 3 dienų
Ketvirtadienį Markas Cavendishas („Columbia“), 18 etapo distancijoje „Valladolid – Salamanca“ (148,9 km), 1 sek. aplenkęs J. J. Haedo ir M. A. Cardoso, iškovojo jau trečiąją pergalę šių metų „Vueltoje“, o Vincenzo Nibali ir Ezequiel Mosquera galėjo atsipūsti prieš laukiančią paskutinę dvikovą.
Štai lyderių 10-tukas po 18 etapo:
1. Vincenzo Nibali (ITA) „Liquigas – Doimo“ 74 val. 47 min. 06 sek.
2. Ezequiel Mosquera (ISP) „Xacobeo – Galicia“ +38 sek.
3. Peter VELITS (SLVK) „Team HTC – Columbia“ +1 min. 59 sek.
4. Frank Schleck (LIUKS) „Team Saxo Bank“ +3 min. 43 sek.
5. Joaquin Rodriguez (ISP) „Team Katusha“ +3 min. 48 sek.
6. Xavier Tondo (ISP) „Cervelo Test Team“ +3 min. 48 sek.
7. Tom Danielson (JAV) „Garmin – Transitions“ +3 min. 58 sek.
8. Nicolas Roche (AIR) „Ag2r - La Mondiale“ +4 min. 02 sek.
9. Carlos Sastre (ISP) „Cervelo Test Team“ +4 min. 16 sek.
10. Luis Leon Sanchez (ISP) „Caisse d'Epargne“ +5 min. 42 sek.
...
159.
DNS David Zabriskie („Garmin“)
Iki Ispanijos didžiojo turo finalo lieka tik 3 dienos: dar 1 lygumų, 1 kalnų (Bola del Mundo) ir paskutinis – tradicinis – etapas, atvedantis į Madridą. Kas laimės – patirtis ar jaunystė?
