Kauno „Žalgirio“ krepšininkai šią savaitę vėl žengs ant parketo VTB Vieningosios lygos varžybose. Trečiadienį „Žalgirio“ arenoje startuoja iki 3 pergalių vyksianti ketvirtfinalio serija su „Nizhny Novgorod“ komanda. Pirmosios dvi ketvirtfinalio rungtynės vyks „Žalgirio“ arenoje, rašo oficiali klubo interneto svetainė.
Penktadienį kauniečiai tais pačiais reisais kaip ir varžovai keliaus į Žemutinį Naugardą, kur trečiosios serijos rungtynės bus žaidžiamos šeštadienį. Jei prireiks, ketvirtasis susitikimas sekmadienį vyks Rusijoje, penktasis kitą antradienį – Kaune.
VTB Vieningosios lygos reguliarųjį sezoną laimėjęs „Žalgiris“ praleido pirmąjį atkrintamųjų varžybų etapą. „Nizhny Novgorod“ dėl patekimo į ketvirtfinalį kovojo su aikštės pranašumą turėjusiu Sankt Peterburgo „Spartak“ klubu. Pirmąsias rungtynes namuose „Nizhny Novgorod“ pralaimėjo 69:83, tačiau nepasidavė ir sugebėjo atsitiesti svečiuose. Antrąjį mačą jie laimėjo 62:57, o lemiamą pergalę išplėšė po dviejų pratęsimų 88:85.
Savo ruožtu praėjusią savaitę Lietuvos krepšinio lygos (LKL) čempionais tapę žalgiriečiai daug laiko poilsiui neturėjo. Žalgiriečiams greičiausiu būdu pabaigus kovas nacionaliniame čempionate (laimėjus finalo seriją 4-0) komandos vyriausiasis treneris Joanas Plaza ištesėjo savo pažadą ir krepšininkams suteikė tris laisvas dienas, tačiau nuo šeštadienio kauniečiai jau vėl liejo prakaitą treniruotėse.
Kartu su pagrindine komanda jau kurį laiką sportuoja ir jaunimo ekipos nariai Marius Grigonis ir Tomas Dimša. Traumas vis dar besigydant Donnie McGrathui ir Jeffui Foote‘ui, jaunieji žalgiriečiai būtų registruojami rungtynėms ir turėtų teorinę galimybę pasirodyti aikštelėje.
„Rungtynės su „Nizhny Novgorod“ komanda nebus paprastos. Žaisime taip, kaip žaidėme anksčiau. Būtų neteisinga keisti žaidimo stilių, kurio laikėmės visą sezoną. Bet kuriuo atveju man atrodo, kad serija bus atkakli ir mums gali kilti problemų", – VTB Vieningosios lygos oficialiai interneto svetainei sakė treneris Joanas Plaza.
„Mūsų varžovas išgyvena pakilimą, nes dar kartą triumfavo nacionaliniame čempionate, – teigė Rusijos ekipos vyriausiasis treneris Zoranas Lukičius. – Kauno krepšininkai laimėjo be didelės intrigos. Jie nepaliko vilčių savo amžiniems priešininkams Vilniaus „Lietuvos ryto“ žaidėjams. Nepaisant problemų, kurios ištiko „Žalgirio“ klubą sezono viduryje, tai labai galinga ir iki galo kovojanti komanda. Mūsų ekipai bus sunku“.
Ketvirtfinalio serijoje „Nizhny Novgorod“ versis be 27 metų 188 cm ūgio gynėjo Obi Trotterio, vidutiniškai pelnydavusio po 9,2 taško, atlikdavusio po 4,1 rezultatyvaus perdavimo ir atkovodavusio po 3,4 kamuolio. Krepšininką pastaruosius kelis mėnesius kamavo kelio skausmai, dėl kurių jis nebegali tęsti sezono. Legionierius iš JAV ketina gultis ant operacinio stalo.
„Nors nebus šio žaidėjo, tikiu, kad mūsų komanda pajėgi nugalėti Lietuvos grandą, – tikino Z. Lukičius. – Žinoma, serijos favoritas „Žalgiris“. Jei išlaikysime žaidimo aistrą ir atsidavimą, galime pateikti siurprizą.“
