J. Valančiūnas „Pelicans“ atstovavo pastaruosius tris sezonus, bet klubas nusprendė kontrakto nepratęsti. Tad aukštaūgis liepos mėnesį nėrė į NBA laisvųjų agentų rinką, dėl ko negalėjo padėti ir Lietuvos rinktinei olimpinėje atrankoje.
Neilgai trukus, lietuvis susitarė su Vašingtono „Wizards“ klubu dėl trejų metų, 30 mln. JAV dolerių vertės kontrakto.
Pastarajame NBA sezone J. Valančiūnas aikštėje vidutiniškai per 23 minutes, pelnydavo 12,2 taško ir atkovodavo 8,8 kamuolio bei, kaip pastebi „Sports Illustrated“, buvo labai tvirtas Naujojo Orleano komandos ramstis priekinėje linijoje dar pridedant tai, kad neturėjo traumų, nepraleidinėjo rungtynių.
Pasak JAV sporto žiniasklaidos gigantės, „Pelicans“ galima pagirti už darbą tarpsezoniu, nes komandai pavyko prisivilioti gynėją Dejounte Murray‘ų, kurio labai stipriai geidė ir daugelis kitų komandų.
Vis tik, vidurio puolėjo pozicijoje, anot „Sports Illustrated“, išvykęs J. Valančiūnas paliko labai daug klausimų ir dabar tai gali būti komandos silpnybė.
Nors „Pelicans“ klubas tarp aukštaūgių turi 24-erių žvaigždę Zioną Williamsoną, vien tik jo didžiausiomis pastangomis pasiekti geresnių rezultatų bus be galo sunku. Ypač žinant ir tai, kad šis žaidėjas yra gana traumingas.
Šiuo metu Naujajame Orleane tarp aukštaūgių yra ir 32-ejų vokietis Danielis Theisas bei 20-ies belgas Yvesas Missi. Tikimasi, kad D. Theis, turėdamas nemažai patirties lygoje, bus pagrindinis vidurio puolėjas, o Y. Missi bus jaunas ir sparčiai augantis žaidėjas, į kurį irgi reiks atkreipti dėmesį.
Vis tik, bent jau „ant popieriaus“, pasak „Sports Illustrated“, J. Valančiūno praradimas šiuo metu yra labai reikšmingas nes lietuvis buvo daug geresnis variantas nei tai, su kuo „Pelicans“ priekinėje linijoje pasiliko dabar.
Toliau kelia klausimą, ar J. Valančiūnas liks „Wizards“ klube
Tuo pačiu, „Sports Illustrated“ užkabino ir šiuo metu dar karštesnę temą susijusią su J. Valančiūnu. Pasak šio žiniasklaidos kanalo, lietuvio ateitis su „Wizards“ yra labai realiai „pakibusi ore“.
Pasak „Sports Illustrated“ žurnalisto Tomo Brew, galima diskutuoti šia tema, bet dauguma tikriausiai pripažintų, kad J. Valančiūnas yra vienas iš 15 geriausių NBA centrų. Būtent todėl „Wizards“ jį ir suskubo įsigyti šią vasarą.
Kita vertus, anot žurnalisto, suskubo įsigyti ir dėl kito, ko gero, dar svarbesnio dalyko – krepšininkas gali būti labai vertingas komandų mainuose.
Kaip pastebi žurnalistas, „Wizards“, tikriausiai, nedarys pokyčių komandos sudėtyje tik tokiu atveju, jei kažkaip sugebės būti konkurencinga NBA Rytų konferencijoje. Tokiu atveju esą jauni žaidėjai tobulės, o pats J. Valančiūnas ir jo patirtis labai tiks komandai statantis iš naujo.
Tačiau, jeigu konkurencijos nebus, mainų tikimybė esą labai stipriai išaugs, o J. Valančiūnas juose bus itin stiprus koziris.
NBA mainai galės vykti iki pat 2025 m. vasario 6 d. ir spėjama, kad mainų scenarijus yra be galo įdomus ne tik pačiai „Wizards“, bet ir pačiam J. Valančiūnui, kuriam tai būtų puiki galimybė pačiu laiku pereiti į pajėgesnį klubą. Juk jau ne vieną kartą buvo kalbėta, kad aukštaūgis domintų net ir tokį klubą kaip Los Andželo „Lakers“.
Kita vertus, bent jau kol kas, anot „Sports Illustrated“, lietuvio pagrindinis darbas bus padėti tobulėti jauniesiems Vašingtono klubo talentams. Ypač, jaunajam prancūzui – 19 m., 213 cm ūgio Alexui Sarrui, kurį „Wizards“ šiemet NBA naujokų biržoje pasikvietė antruoju šaukimu.
