„Jų visuomet ateina tūkstančiai, su auksinės, raudonos ir žalios spalvos vėliavomis, su būgnais, uniformomis, dainomis ir giesmėmis. Ir su aistra. Visų svarbiausia, su aistra , "– rašo Dougas Smithas thestar.co.
Anot tinklapyje publikuojamo straipsnio, tarptautinėje krepšinio bendruomenėje jie atpažįstami lygiai taip pat gerai, kaip ir bet koks žaidėjas. Pašėlusiai entuziastingi Lietuvos sirgaliai lydi savo komandą su nematyta jokiame kitame sporte aistra. Toks lietuvių sirgalių atsidavimas apibūdina visą tautą.
„Krepšinis – svarbiausias dalykas Lietuvoje, svarbesnis už bet ką kita", – sako M.Gherardini, ilgalaikis sporto pasaulio apžvalgininkas ir dabartinis Kanados komandų vadybininkas. „Krepšinis ne vien tik sportas, krepšinis – tai religija. Jie visi krepšinio žmonės, jie išmano žaidimą, jie visi treneriai, visi iki vieno žaidėjai, tu gali užuosti ir pajusti krepšinį visur. Tad kiekvieną kartą vykstant tarptautiniam krepšinio čempionatui, atvyksta tūkstančiai lietuvių. Kad ir kur čempionatas vyktų. Tai ne tik sportas... tai šalis, radusi būdą save reprezentuoti visam pasauliui. "
Apie 5 000 gerbėjų atlydėjo savo komandą į pasaulio čempionatą, ir bet kas, matęs Lietuvą nugalint Kanadą 70:68, žino, kokį sambrūzdį jie gali sukelti. Jie garsūs, audringi ir spalvingi. Jie linksmi.
„Jie aistringi, – pasakė kanadiečių treneris L.Rautins, kai plojo sveikindamas Lietuvą jos gimtąją kalba. – Jie visi čia, o likusieji prilipę prie televizijos ekranų namuose. Tu, kaip žaidėjas, tai jauti. Ir jie visai ne chuliganai, jie tiesiog nuostabūs gerbėjai. Jie myli savo komandą.“
Lietuvos žaidimo istorija nuostabi, turint omenyje, kaip trumpai šalis nepriklausoma. 1990 m. iš Sovietų Sąjungos išsilaisvinusi valstybė užsiaugino nuostabesnius krepšinio mylėtojus, nei bet kas kitas.
Nepalyginamas A. Sabonis buvo pirmasis, aukštasis Š. Marčiulionis buvo antrasis, kaip ir Ž. Ilgauskas. Naujas plėšrūnas L. Kleiza, pelnęs 17 taškų ir pagavęs 10 atšokusių kamuolių žaidžiant su Kanada sekmadienį. Jau nekalbant apie tokias Europos ikonas kaip R. Kurtinaitis ir R. Šiškauskas.
„Vienas dalykas, kuris jus nustebins būnant Lietuvoje, kaip smarkiai krepšinis įaugęs į kiekvieno lietuvio širdį ir kaip krepšiniu jie išreiškia savo išdidumą, vertybes“, – sako M. Gherardini.
Dabartinė Lietuvos komanda turėtų taikytis į medalį šiame pasaulio čempionate. Dabar tai jaunuolių komanda, nes daugelis veteranų ilsisi ruošdamiesi Europos čempionatui 2011 m.
„Gali tik įsivaizduoti, kaip sirgaliai šėls kitąmet, kai komanda žais savo pačios aikštelėje“, – kalba M.Gherardini.
