Toks potencialus ginklų perdavimas galėtų gerokai sustiprinti Kyjivo oro pajėgas.
Pasak Vasylio Myrošnyčenkos, buvo pateiktas pirminis užklausimas dėl maždaug 41 naikintuvo būklės. Jie saugomi į šiaurę nuo Sidnėjaus esančioje aviacijos bazėje.
„Buvo prašymas pateikti informaciją, – sakė jis. – Ukraina nagrinėja naikintuvų pajėgumus, įskaitant ir šiuos.“
Ukraina neseniai gavo ilgai lauktą JAV pritarimą perduoti jai pažangių ketvirtos kartos amerikiečių lėktuvų, tokių kaip F-16.
Nors F-16 yra dešimtmečių senumo, jie gerokai patobulintų Ukrainos atsargas, iš esmės susidedančias iš sovietinių MiG ir „Suchoj“ naikintuvų. Toks pastiprinimas keltų didelę grėsmę Rusijos oro ir sausumos pajėgoms.
Kelios Vakarų šalys yra išreiškusios susidomėjimą tiekti Ukrainai naikintuvus F-16, tačiau pirmą kartą viešai kalbama apie Kyjivo susidomėjimą F-18.
Į atsargą išėjęs Australijos generolas majoras Mickas Ryanas (Mikas Rajanas) AFP sakė, kad F-18 perdavimas galėtų padėti suvienodinti sąlygas ukrainiečių kovoje su didesnėmis ir geriau aprūpintomis Rusijos oro pajėgomis, o tai padėtų išvengti smūgių Ukrainos miestams, miesteliams ir ypatingos svarbos infrastruktūrai.
„Pagrindiniai pajėgumai, kurių norėtų ukrainiečiai, būtų ilgesnio nuotolio jutikliai ir ilgesnio nuotolio ginklai, nei šiuo metu turimi MiG-29, – teigė jis. – Jei šiuo aspektu jiems pavyks suvienodėti su rusais, jie galės išstumti raketas paleidžiančius orlaivius toliau nuo Ukrainos, taip pat išstumti antžeminio puolimo orlaivius.“
Tarptautinio strateginių studijų instituto (IISS) ataskaitos „Karinė pusiausvyra“ (Military Balance) duomenimis, Ukraina šiuo metu turi apie 82 naikintuvus.
Detalės dar neapibrėžtos
Visgi panašu, kad bet kokiam susitarimui dėl F-18 dar reikėtų glaudesnio Kanberos, Vašingtono ir Kyjivo diplomatinio bei logistinio bendradarbiavimo.
Neaišku, ir kiek jų vis dar gali būti naudojami, nors vienas su derybomis susipažinęs šaltinis nurodė, kad tai 12–16 naikintuvų.
F-18, kurių Australijos karališkųjų oro pajėgų parke iš viso buvo 71, 2019–2021 metais užleido vietą moderniesiems F-35.
Kai kurie iš jų buvo parduoti Kanadai, o 41 aptariamą orlaivį, kaip teigiama, nori įsigyti Hjustone įsikūrusi bendrovė „RAVN Aerospace“.
Pradinėse derybose daugiausia dėmesio skiriama „RAVN Aerospace“ užsakytų lėktuvų perdavimui Kyjivui – šiam sandoriui turėtų pritarti pati įmonė, Ukraina, Australija ir Jungtinės Valstijos.
„Bet kokio galimo sandorio detalės dar nėra galutinai apibrėžtos“, – AFP sakė Kyjive dažnai besilankantis ir Ukrainos vyriausybę konsultuojantis australas Robertas Potteris.
„Šiems lėktuvams įsigyti reikia daugybės oficialių patvirtinimų, tačiau tikėtina, kad šiai idėjai atėjo tinkamas laikas“, – pridūrė jis.
„Australija atsilieka“
Teigiama, kad Baltieji rūmai ir Ukraina yra palankiai nusiteikę šio pasiūlymo atžvilgiu, tačiau Australijos vyriausybė laikosi kiek atsargesnės pozicijos.
Kanberai tai reikštų reikšmingą pagalbos Ukrainai pokytį ir kur kas didesnį įsitraukimą į už pusės pasaulio vykstantį karą.
Iki šiol Kanbera pažadėjo Ukrainai suteikti apie 500 mln. Australijos dolerių (314 mln. eurų) vertės karinę pagalbą, įskaitant šarvuočius „Bushmaster“ ir M113, dronus ir 155 mm haubicas.
Tikimasi, kad dėl naujo Ukrainai skirtų ginklų paketo Australijos ministrų kabinetas balsuos prieš liepą Lietuvoje įvyksiantį NATO viršūnių susitikimą. Tikėtina, kad į jį bus įtraukta daugiau „Bushmaster“ ir patrulinių automobilių „Hawkei“, bet ne F-18.
Tuo metu Australijos ministro pirmininko Anthony Albanese'o vyriausybė patiria vis didesnį konservatyvios opozicijos spaudimą imtis aktyvesnių veiksmų.
Neseniai vyriausybei skirtame laiške australų parlamentaras Andrew Hastie paragino šalį skubiai apsvarstyti galimybę aprūpinti ukrainiečius „Hawkei“, tankais „M1 Abrams“ ir naikintuvais F-18.
„Australijos įsipareigojimai atsilieka nuo mūsų partnerių, – perspėjo jis. – Kitos NATO nepriklausančios valstybės dabar vis labiau užgožia Australijos paramą.“
