Nuo 2012-ųjų Toronte rungtyniavusiam lietuvui palaikančių žodžių negailėjo ir dabar jau buvęs J. Valančiūno treneris Nickas Nurse'as.
„Raptors“ strategas tikino, kad pokalbis išties buvo liūdnas, o vienas iš paskutinio pasikalbėjimo akcentų buvo ir atvykimas į Lietuvą.
„Buvo labai liūdnas pokalbis. Per tuos penkerius metus, kai čia dar dirbau asistentu, man labai patiko šis vyrukas. Kartu su JV praleidome daug laiko.
Pasakiau jam, kad šiandien liūdna diena. Ko gero, niekada daugiau neatvyksiu į Lietuvą. Vis tik, Jonas net ir tada nepametė optimizmo ir pasiūlė atvykti kuomet tik panorėsiu. JV su šypsena veide pasake, kad liksime draugais visam gyvenimui“, – jautriai pasakojo N. Nurse'as.
Vienas „Raptors“ lyderių, amerikietis Kyle'as Lowry, taip pat sunkiai galėjo patikėti klubo priimtu sprendimu bei išskyrė J. Valančiūno norą nuolat tobulėti.
„Nežinau kito žmogaus, kuris turėtų tokia didelę širdį ir taip mylėtų krepšinį. Tikrai labai sunku jį prarasti, bet toks negailestingas yra šis verslas“, – rašė K. Lowry, pridurdamas, kad lietuvis stengdavosi tobulai atitikti „didelio vaikio“ vaidmenį komandoje.
J. Valančiūnas Toronte rungtyniavo nuo pat savo NBA karjeros pradžios. Į kitapus Atlanto uteniškis persikėlė 2011-aisiais, būdamas 19-os metų.
„Raptors“ likus valandai iki NBA mainų lango pabaigos lietuvį išmainė į Memfio „Grizzlies“ klubą ir už jį gavo ispaną Marcą Gasolį.
Viso J. Valančiūnas Toronte sužaidė 470 rungtynių, aikštelėje praleido 11 774 minutes ir pelnė 5524 taškus.
