Šie stulbinantys gamtos reiškiniai susidaro, kai Saulės vėjo atneštos dalelės susiduria su Žemės atmosfera, daugiausia deguonies ir azoto dalelėmis.
Nuo to, su kokiomis medžiagomis dalelės susiduria, priklauso pašvaistės spalva, kuri gali būti žalia, žydra, geltona, violetinė ar raudona.