Europos krepšinio čempionato pirmoje dvikovoje dėl 5-8 vietų ketvirtadienį Graikijos rinktinė permainingoje kovoje 97:90 įveikė latvius ir užsitikrino bilietą į 2016 metų Rio de Žaneiro olimpiados atrankos turnyrą.
Komandą lemiamu momentu patraukęs ir prie pergalės 16 taškų pridėjęs V. Spanoulis šokiravo rinktinės trenerių štabą ir komandos draugus, kai įėjęs po rungtynių į drabužinę pareiškė baigiąs karjerą nacionalinėje ekipoje. "Nieko apie tai nežinojome iš anksto ir net neturėjome nuojautos, kad gali taip nutikti", - prisipažino treneris.
Netrukus paskui graikų superžvaigždę pasekė ir komandos kapitonas Nikos Zisis ir vidurio puolėjas Yannis Bourousis. Tai buvų jų paskutinės rungtynės vilkint nacionalinius marškinėlius.
Nuo 2001 metų Graikijai atstovavęs įžaidėjas su nacionaline ekipa laimėjo Europos čempionato auksą (2005) ir bronzą (2009), o 2006 metais planetos pirmenybėse iškovojo sidabro medalius. „Gailiuosi, kad neturėjau progos jį treniruoti ilgiau. Tai žaidėjas, pakeitęs Graikijos krepšinio istoriją ir užtikrinęs jai pergalių kelią. Tai buvo neįtikėtina patirtis“, - spaudos konferencijoje kalbėjo F. Katsikaris.
Kalbėdamas apie pasirodymą „Eurobasket 2015” turnyre graikų strategas buvo nusivylęs: „Norėjome būti pajėgiausiųjų ketverte, tačiau realybė kitokia. Šiais metais laimėjome septynias rungtynes ir pralaimėjome tik vienerias Ispanijai. Praėjusiais metais pasaulio čempionate – laimėjome penkias ir nusileidome Serbijai. Žinoma, kad labai sunku, tačiau tikime savimi ir judėsime į priekį“.
“Eurobasket 2015” organizatoriai iš anksto atsisakė rengti rungtynes dėl 5-6 vietas, nes abi užsitikrina vietas olimpinėje atrankoje. Tuo tarpu pralaimėję latviai penktadienį dėl 7-8 vietų ir vienintelio likusio kelialapio į olimpinę atranką kovos su mačo Italija – Čekija pralaimėjusia komanda.
„Nepaisant pergalės, mums tai yra pralaimėjimas. Nepasiekėme to, ko norėjome šiame turnyre. Mūsų tikslas buvo medaliai, bet iki jų pritrūko, - komentavo gynėjas Nickas Calathesas. - Turime komandą, kuri gali varžytis su bet kuo. Viliuosi, kad visi dar žaisime kartu vienerius metus ir prasibrausime į olimpiadą“.
