Šiose rungtynėse „Žalgiriui“ dar nepadės naujokas Deonas Thompsonas, kurį „Žalgiris“ pasikvietė po to, kai paaiškėjo, kad Antanui Kavaliauskui prireiks operacijos ir centras nežais mažiausiai penkias savaites. Vis tik tai nėra vienintelės bėdos, privertusios įsigyti patyrusį amerikietį.
„Iš jo galima tikėtis panašių dalykų, kaip iš Jankūno ir Antano, – naujoką vertino Šarūnas Jasikevičius. – Jis gali žaisti per abi pozicijas. Buvo perkamas, nes yra daug klausimų su mūsų aukštaūgiais. Antanas eis operuotis, Pauliaus situacija tikrai nelabia aiški – 100 procentų nėra aišku, kas jam yra. Tai labai neramina. Tai situacija, kurioje nežinome, kas jam yra. Yra viena versija iš vienur, kita iš kitur. Jis gali treniruotis ir žaisti, bet yra baimė.
Laurynas Birutis irgi nėra šimtų procentų atsigavęs po vasarą atliktos menisko operacijos. Jis stengiasi ir daro, bet… Pirmą kartą kalbėsiu apie tai, bet nuo daug treniruočių pabaigų jis yra „nuimamas“, nes jam atsiranda skausmai, ypač po krūvių. Situacija tikrai nėra iš gerųjų su visais jais“.
Trenerio teigimu, 30-metis D.Thompsonas „Žalgirio“ jau buvo sekamas seniai.
„Tai patyręs žmogus. Esame labai patenkinti jo įsigijimu, žiūrėsime kaip pritaps. Daug metų jį sekėme, bet jis man pasirodė per daug panašus į P. Jankūną, o visada norėjosi kitokio stiliaus žaidėjų. Mūsų sistemoje tai labai vertinamas žmogus. Žinai, kad jis šimtu procentų atsiduos, kad padėtų „Žalgiriui“. Jam jau praėję laikai, kai jis norės vaikytis statistikų. Jis norės laimėti“, – įsitikinęs Š.Jasikevičius.
Iš pradžių D.Thompsonas į trenerio sistemą bus įvedamas kaip sunkusis kraštas, bet vėliau turės žaisti per abi pozicijas.
Kalbėdamas apie „Anadolu Efes“, kurią šį sezoną jau įveikė, Š.Jasikevičius teigė, kad tai bus vienas sunkiausių išbandymų kauniečiams.
„Jie labai gera pradeda rungtynes ir smogia visiems. Tai neramina. Reikia būti susikaupusiems ir žaisti atsidavus. Ryt bus didžiulis išbandymas mūsų sistemai ir filosofijai. Jeigu žaisime su nedaug psichologinių klaidų, turėsime šansų. Mažos detalės bus labai labai didelio svarbumo. Kiekvieną nuėjimą nuo sistemos jie baudžia“, – perspėjo jis.
