Visgi pati sezono pradžia krepšininkui nebuvo itin linksma, kai momentais Eurolygoje jo minučių skaičius dažnai neviršydavo nė dešimties per susitikimą.
Papildomo žaidimo laiko nepridėjo ir tai, jog sezono pradžioje iš rikiuotės iškritus pagrindiniam kauniečių įžaidėjui Nate‘ui Woltersui Šaro kariauna į ekipą pasikvietė kitą amerikietį Derricką Waltoną, tačiau dar Woltersui nepasveikus nutarė su juo atsisveikinti ir žaidimo vadeles vis dažniau perleisdavo darbščiajam Walkupui.
Antroje sezono pusėje žaidimą sparčiai pradėjęs gerinti legionierius netrukus spėjo užsitarnauti ne tik trenerių štabo pasitikėjimą, bet ir sirgalių simpatijas.
Be patikimos gynybos, krepšininkas taip pat geba galingai sudrebinti krepšinio konstrukcijas sprogstamais dėjimais, ką pademonstravo rungtynėse Stambule prieš “Daruššafakos” ekipą. Šis jo skrydis per varžovą užėmė antrą vietą Eurolygos turo dešimtuke ir tapo vienu įspūdingiausių „Žalgirio“ pirmos sezono pusės epizodų.
Gražiausią Walkupo sezono epizodą žiūrėkite:
Ant šio epizodo sukeltos pasitikėjimo bangos laiku užšokęs Walkupas sezoną užbaigė kaip iš natų, o kad Lietuvos krepšinio lygoje savo patikima gynyba jis gali užsmaugti kone kiekvieną varžovą, įrodė ir sėkminga serija su Vilniaus „Rytu“.
Aikštėje esant Walkupui visi varžovų gynėjų Stipcevičiaus, Needhamo ar Girdžiūno bandymai pelnyti taškus labiau priminė gimdymą, nei mėgavimąsį krepšiniu.
Su „Žalgiriu“ sutartį pagal formulę 1+1 pasirašęs Walkupas tikisi, kad ekipa jį pasiliks ir ateinančiam sezonui, o portalui tv3.lt užsiminė, kad Kaune neabejotinai norėtų tobulėti ir kitais metais.
– Ar prisimeni savo karjeroje tokį finalą, kaip šis?
Tokio finalo, kuriame taip dominuotų viena komanda, nepamenu. Buvo išties smagu.
– Kaip tau pavyko patobulinti savo žaidimą antroje sezono pusėje?
Visada stengdavausi daryti tai, kas iš manęs reikalaujama. Žinoma, buvo dalykų, kuriuos turėjau patobulinti ir jų buvo ne vienas, jeigu norėjau tapti geresniu. Stengdavausi išpildyti tai, ko Šaras ir treneriai iš manęs paprašydavo. Sezono metu įsiklausė visi ir mums pradėjo sektis.
– Kokie tavo ateinančio sezono planai?
Kol kas nėra žinoma tiksliai, ar liksiu čiu. Galiu pasakyti tik tiek, kad man čia labai patinka.
– Ar po sezono jauti, kad tavo kraujas nusidažė žaliai?
Visiškai. Tą jaučiau jau ilgą laiką. Kaip ir minėjau, labai malonu čia būti ir manau, kad tai yra išskirtinis klubas Europoje dėl savo nuostabių sirgalių.
– Kokį savo žaidimo elementą patobulintai labiausiai per metus praleistus Kaune?
Manau, kad būnant čia labiausiai patobulinau gynybą. Ją aš pakėliau į kitą lygį, ypatingai žaidžiant prieš geresnius varžovus.
– Ar per savo karjerą turėjai tokį trenerį kaip Jasikevičius?
Jo komandoje žaisti labai smagu. Jis visada tiksliai išaiškina, ką nori tau pasakyti ir ko iš tavęs reikalauja. Tai yra tai, ko ir reikia žaidėjams iš trenerio. Žinoma, ne visada viskas yra pasakoma gražiuoju, bet kai pagauni esmę, viskas tampa labai aišku.
– Kiek Jasikevičius prisidėjo, kad neatsipalaiduotumėte prieš „Rytą“ ir baigtumėte seriją sausai?
Manau, kad prieš „Rytą“ buvo parengtas labai geras planas ir jo išpildymas taip pat buvo puikus. Visas klubas dirbo vieningai dėl bendro tikslo. Tad tai ne tik trenerių ar žaidėjų nuopelnas, bet ir visos organizacijos puikus įdirbis. Tapome ypatinga komanda ir nušlavėme juos.
Reportažą su krepšininku žiūrėkite:
