Po antrosios „RadioShack“ komandos pergalės penktadienį pasibaigusiose lenktynėse Prancūzijoje, šeštadienį Ispanijoje amerikietis Chrisas Horneris įrašė dar vieną pergalę į komandos sąskaitą, laimėdamas ne tik paskutinįjį „Tour du Pays Basque“ lenktynių etapą, bet ir tapdamas naujuoju lenktynių čempionu.
„RadioShack“ komandos sudėtyje buvo vokietis Andreas Kloden, kinas Fuyu Li, portugalas Sergio Paulinho, ispanas Haimar Zubeldia, belgas Ben Hermans, amerikiečiai Christopher Horner ir Matthew Busche bei rusas Ivan Rovny.
Tikėjosi pergalės
„Tour du Pays Basque“ lenktynės prasidėjo pirmadienį (balandžio 5 d.) ir truko 6 dienas (6 etapai), per kurias turbūt labiausiai pergalės tikėjosi ispanas, mursietis, Alejandro Valverde („Caisse d’Epargne“), pirmuose dviejuose etapuose (1,2) vilkėjęs lenktynių lyderio marškinėlius.
„Mano treniruotės ėjosi sklandžiai, tačiau tai ne tas pats kas dalyvauti lenktynėse“.– sakė A. Valverde, užėmęs 2 vietą „Paris-Nice“ ir „GP Miguel Indurain“ lenktynėse.– „Šią savaitę, „Tour du Pays Basque“ lenktynėse, bus matyti, kokia iš tiesų yra mano sportinė forma“.
Stiprūs favoritai
Jau po pirmos lenktynių dienos „Caisse d’Epargne“ komandos lyderis pripažino, kad „Tour du Pays Basque“ lenktynėse rungiasi daug stiprių varžovų.
Favoritų eilėje, be jo paties, buvo Joaquin Rodriguez („Katusha“), Samuel Sanchez („Euskaltel-Euskadi“), Ryder Hesjedal („Garmin“), Damiano Cunego („Lampre“), Frank ir Andy Schleckai („Saxo Bank“), Robert Gesink ir Oscar Freire („Rabobank“).
Ilgai nesidžiaugė
Ispanas Oscar Freire, kilęs iš Kantabrijos, buvo vienas iš aktyviausių lenktynių dalyvių. Jis buvo diskvalifikuotas už neleistiną manevrą 1 etapo finiše ir jo pergalė skirta Alejandro Valverde. 2 ir 3 etapuose O. Freire finišavo tvarkingai (abukart 2 vieta) ir 3 etapo bendrojoje iškilo į lyderio vietą.
Tačiau geltonaisiais marškinėliais jam ilgai džiaugtis neteko, nes jau sekančiuose kalnų etapuose (4, 5) jis neteko savo pozicijų ir nukrito, atitinkamai, į 39 vietą (+6 min. 52 sek.) ir 44 vietą (+16 min. 03 sek.), o generalinėje atsisėdo į 41 vietą (+19 min. 01 sek.).
Užleido vietą
Alejandro Valverde, 3 etape gerai pasvėręs savo jėgas ir nusprendęs nesivelti į finišo sprintą, nes paskutiniai distancijos kimometrai jam nebuvo palankūs, finišavo 20-tas (+2 sek.) ir bendroje įskaitoje užleido lyderio pozicijas Oscarui Freire, nusileidęs 2 sekundėmis (+2 sek.).
„Aš netekau 1 vietos bendroje įskaitoje, tačiau esu vis dar labai geroje pozicijoje. Labai svarbus bus rytdienos etapas (7 kalnai – 160 km distancijoje,– „Balsas.lt“) ir dar daug kas gali įvykti šeštadienį per asmenines lenktynes laikui (6 etapas, finalinis,– „Balsas.lt“), kurios ir nulems šių, 50-ųjų, „Tour du Pays Basque“ lenktynių nugalėtoją“.– kalbėjo Alejandro Valverde įpusėjus lenktynėms.
Naujas varžovas
„Caisse d’Epargne“ komandos lyderis A. Valverde buvo velniškai (arba dieviškai) įžvalgus, bet ar jis galėjo numanyti, kad likimas bus palankus ne jam, o… amerikiečiui Chrisui Horneriui iš komandos „RadioShack“?
4 etape, kuris vienintelis šiose lenktynėse baigėsi kylančiu finišu – Alto de Uzartza (1 kat.), pokyčiai tapo lemtingi.
„Armstrongietis“, galingai atakavęs paskutiniuose kilometruose ir finišavęs 4-as (+2 sek.), bendroje įskaitoje šoktelėjo iš 12 vietos (+3 sek.) į 2-ąją, priartėdamas dviem sekundėmis (+1 sek.) prie lyderio pozicijas (iš Oscaro Freire) atsikovojusio Alejandro Valverde.
Taip pat pretendavo...
Negalima nepaminėti, kad iki Chriso Hornerio pergalės skonį labiau juto kitas „armstrongietis“, balandžio 1 d. sulaukęs Kristaus amžiaus (33) ir „Tour du Pays Basque“ lenktynėse važiavęs kaip namuose. Tai ispanas, gimęs ir užaugęs Baskijoje,– Haimar Zubeldia.
Iki lemtingojo kalnų etapo (4 etapas) jis užėmė aukščiausią poziciją iš „RadioShack“ komandos, buvęs pirmajame 10-tuke ir 5-tuke.
Bet kai iki finalo dar buvo likusios dvi dienos – 5 etapas (kalnų) ir 6 etapas (asmeninės laikui),– „RadioShack“ komandos portale jau atsargiai buvo prasitarta, kad tradicinis baskų galvos apdangalas (įteikiamas lenktynių nugalėtojui) labai tiktų Chrisui Horneriui.
Tapo čempionu
Finaliniame etape (asmeninės laikui), 22 km ilgio distancijoje 38-erių metų amerikietis Chrisas Horneris 8 sekundėmis aplenkė Alejandro Valverde („Caisse d’Epargne“), išlupdamas iš ispano „Tour du Pays Basque“ lenktynių čempiono titulą bei regalijas.
„Horneris pasirodė puikiai, nieko nesakau. Bet aš ir toliau pasitikiu savo jėgomis klasikinėse lenktynėse, kurios yra mano svarbiausias metų tikslas“.– sakė Alejandro Valverde, balandžio 25 d. švęsiantis 30 metų jubiliejų, ir neneigiantis, kad giliai širdyje puolselėja laimėti „Tour de France“.
Haimar Zubeldia („RadioShack“) pralaimėjo komandos draugui 1 min. 23 sek. ir bendroje įskaitoje užėmė 13 vietą (+2 min. 43 sek.).
„Šiandien man labai pasisekė. Nors, atvirai pasakius, sekėsi man visą savaitę“.– kalbėjo Chrisas Horneris.– „Vakar aš pataupiau savo jėgas, nes norėjau kuo geriau pasirodyti asmeninėse lenktynėse laikui. Nuo pat pirmos lenktynių dienos buvau užtikrintas dėl pergalės šiame etape (6 etapas,– „Balsas.lt“).“
Štai bendroji įskaita, kurioje puikiai atsispindi amerikiečio ir ispano akistata:
1. Christopher Horner (JAV) „RadioShack“ 23 val. 27 min. 30 sek.
2. Alejandro Valverde (ISP) „Caisse d’Epargne“ +7 sek.
3. Beñat Intxausti (ISP) „Euskaltel-Euskadi“ +58 sek.
4. Joaquin Rodriguez (ISP) „Katusha“ +1 min. 6 sek.
5. Jean-Christophe Peraud (PRANC) „Omega“ +1 min. 10 sek.
6. Marco Pinotti (ITA) „Columbia“ +1 min. 18 sek.
7. Sandy Casar (PRANC) Francaise Des Jeux“ +1 min. 47 sek.
8. Samuel Sanchez (ISP) „Euskaltel-Euskadi“ +1 min. 58 sek.
9. Robert Gesink (OLAN) „Rabobank“ +1 min. 59 sek.
10. Dries Devenyns (BEL) „Quick Step“ +2 min. 27 sek.
*
Dvejų paskutiniųjų metų „Tour du Pays Basque“ čempionas (2008/2009) Alberto Contador, atstovavęs kazachų komandai „Astana“, šiemet lenktynėse nedalyvavo.
Tuo tarpu, vyresnioji dviračių sporto atstovų ir fanų karta, be abejonės, gerai atmena, kad 2001 metais pergalę „Tour du Pays Basque“ lenktynėse iškovojo Lietuvos dviratininkas Raimondas Rumšas. Kadangi portalui „Balsas.lt“ nepavyko susisiekti su pačiu Raimondu, komentarų eilutė paliekama skaitytojų iniciatyvai…
