Trimačio spausdinimo technologija, kuri turėtų sukelti revoliuciją gamyboje ir kitose industrijose, stabdo vienas dalykas – patentai. Tačiau 2014 m. vasario mėnesį, pagrindiniai patentai, stabdantys konkurenciją spausdintuvų rinkoje, baigs galioti, rašo „Quartz“.
Dabar šie patentai saugo pačią ekonomiškiausią 3D spausdinimo technologiją – lydimą lazeriu (laser sintering). Daugybė pramonės dizainerių, menininkų ir verslininkų negali patys įsigyti spausdintuvo su šia technologija, nes jie kainuoja dešimtis tūkstančių dolerių.
Kai šie patentai baigs galioti, trimačių spausdintuvų su lazerio lydimo technologija kaina turėtų smarkiai kristi. Prieš tai panašiai atsitiko su primityvesne 3D spausdinimo technologija – lydytos medžiagos lipdymas (fused deposition modelling, FDM). Kai baigėsi pagrindiniai patentai, ši technologija tapo atvira ir visi, kas nori, dabar gali gaminti FDM spausdintuvus.
Praėjus vos keliems metams po patentų galiojimo pabaigos, FDM spausdintuvo kaina krito nuo kelių tūkstančių iki 300 dolerių. Tai sukėlė trimačio spausdinimo mėgėjų bangą ir „gamintojų“ judėjimą, kurie namuose spausdintuvais daro įvairiausius daiktus.
Kol kas daugelis trimačio spausdinimo stebėtojų nelabai supranta, kad ne visos 3D technologijos yra lygios. Revoliuciją turėjo sukelti pigūs, staliniai spausdintuvai, tačiau to neįvyko, nes modeliai, kuriuos tokie spausdintuvai pagamina yra įdomūs, bet netinkami prototipų kūrybai ir juo labiau – galutinio produkto gamybai.
Tačiau pasibaigus lydimo lazeriu spausdintuvų patentams, situacija apsivers aukštyn kojomis. Dabar dizaineriai, kurie nori savo idėją paversti produktu per kelias valandas, turi užsisakyti 3D spausdinimo paslaugas iš spausdinimo įmonių. Tačiau kai kurios įmonės, kaip pavyzdžiui „Shapeway“, yra tokios paklausios, kad pagaminti produktą joms užtrunka dvi savaites. Tai toli gražu neprimena greitos gamybos, kurią turėtų suteikti 3D spausdintuvai.
Be to, įmonė, kuri gamina lydimo lazeriu spausdintuvus – „3D Systems”, nespėja gaminti spausdintuvų. Norint jį įsigyti dabar reikia laukti nuo metų iki pusantrų.
Tad pasibaigus patentams, galime tikėtis, kad pagaliau įžengsime į trimačių spausdintuvų erą, kurios laukiama jau kurį laiką.
